동해에서 우리 어선 한척이 월북한 13일 국방부 기자실에 첫소식이 전해진 것은 사건 발생 30여분 만인 오후 4시께. 작전을 총지휘하는 합동참모본부에서 전달된 소식으로 ‘괴선박 한척이 오후 3시30분께 북방한계선(NLL)으로 접근하다 해안초소의 공격을 받았고 북상 중이다’는 것. 그러나 합참의 공식 브리핑에서는 최초 발견 시각이 오후 3시42분으로 정정됐고, 잠시 후 추가 브리핑에서는 오후 3시30분으로 되돌아왔다. 첫 브리핑에서는 NLL 통과시각도 밝히지 않다가 "조치를 취하지 않은 것 아니냐"는 지적이 일자 오후 3시55분이라고 공개하는 등 허둥대는 모습이 역력했다.
작전 현장이라고 나은 편은 아니었던 모양이다. 합참 설명에 따르면 3시42분께 어로한계선을 넘는 어선을 발견한 해안초소 경비대는 경고방송 뒤 공포탄과 기관총 등을 총동원해 북상을 저지하려 했다. 그러나 해안초소에서 발사했다는 MG50기관총이나 K6기관총의 유효사거리는 1~2㎞정도로 해안선 3~4㎞ 밖을 지나는 배에는 위협이 될 수 없는 것이다. 고속정 2척이 NLL까지 추적했지만 어선은 이미 군사분계선(MDL)마저 넘은 뒤였다. 고속정은 육군으로부터 연락받은 직후 곧바로 거진항을 떠났다지만 그 때는 어선이 이미 NLL을 통과하던 시각이었다. 늑장대응에 육·해군 공조미흡이라는 지적을 피할 수 없다.
합참은 이번 작전을 지휘한 육군과 해군 부대를 대상으로 전투준비태세가 적절했는지 정밀조사에 나섰다. 유사 사건의 재발방지를 위해서라도 책임규명은 철저히 이뤄져야 한다. 철책선 절단 사건이나 서해 NLL사건 등에서 숱하게 봐 왔던 일과성 ‘사후약방문’에 그쳐서는 안될 일이다.
김정곤 사회부기자kimjk@hk.co.kr
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