주한미군사령부가 1일 주한미군의 방위비 분담금 축소에 따라 한국인 근로자 1,000명을 감축하고 건설·용역 등 각종 계약 20%도 순차적으로 해지하겠다고 밝혀 파문이 일고 있다.
이는 양국이 합의한 방위비 분담금이 지난해에 비해 600억원가량 줄어든 데 대한 ‘보복 또는 협박성’조치로 관측되고 있으며 우리측이 정면반박하고 나서 한미간 갈등으로 비화하고 있다.
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찰스 캠벨 미8군사령관 겸 주한미군사령부 참모장은 이날 긴급기자회견을 통해 "한미간 합의된 방위비 분담금이 비병력 주둔비용 소요를 충족시키지 못하고 있기 때문에 비용절감과 감소를 단행하게 됐다"며 이같이 발표했다. 그는 "(주한미군은) 사전배치 장비와 물자, 한국군에 제공되고 있는 지휘 및 통제장비 분야에 있어서도 어려운 결심을 내려야 한다"며 전시 증원전력이 사용할 사전배치 물자와 장비를 철수하고 지휘통제(C4) 장비의 지원을 제한할 뜻도 내비쳤다. 그는 또 "사전배치 물자와 관련, 전투장비의 규모 및 수를 수정해야 할 것이며 작전 및 전투준비 소요를 충족시키기 위해 추가적인 조치도 검토 중"이라고 덧붙였다.
한미 양국은 지난달 열린 제5차 한미 방위비 분담금 협상에서 한국측 분담금을 지난해의 약 6,900억원(6억5,799만달러)보다 600억원가량 줄이는 것에 사실상 합의하고 공식 발표만 남겨둔 상태다.
김정곤기자 kimjk@hk.co.kr
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