정동영 통일부 장관은 14일 "한국은 누가 적인지 분명히 하라"는 헨리 하이드 미 하원 국제관계위원장의 발언을 "적절치 못한 것"이라며 정면 반박했다.
정 장관은 또 "대북지원을 독자적으로 결정하겠다"며 최근 북한 핵문제를 이유로 남북경제협력 축소 압력을 가하는 미국에 대해 강하게 반발, 파장이 예상된다.
정 장관은 이날 통일부 간부회의에서 하이드 위원장이 10일 미 하원 청문회를 통해 한국 국방백서 주적 표현 삭제를 비판한 데 대해 "미국을 포함해 세계 어느 나라도 국방백서에 적을 명시하지 않고 있다"며 "이분법적 사고는 한반도 문제 해결에 전혀 도움이 되지 않는다"고 말했다고 김홍재 통일부 대변인이 전했다.
정 장관은 "기본적으로 우리 국민들은 미국이 동맹이고 북한은 동포라는 분명한 생각에 변화가 없다"고 전제하면서 이같이 말했다.
정 장관은 또 하이드 위원장의 ‘대북지원 재고’ 주장에 대해 "인도적 대북 지원은 북한 주민의 생존권적 고통을 해결하는 데 도움이 되고 장기적으로 한반도 평화와 협력에 기여할 것"이라며 "우리는 대북 지원에 대해 여러 상황을 고려하면서 독자적으로 판단하고 결1정해 나갈 것"이라고 강조했다.
국가안전보장회의(NSC) 상임위원장을 겸하고 있는 정 장관은 이날 간부회의 발언 공개를 이례적으로 지시했다. 이로 미루어 정 장관의 언급은 정부 차원에서 미국 내 대북 강경파에게 분명한 메시지를 전하기 위한 의도적 발언으로 해석된다. 특히 19일로 예정된 콘돌리사 라이스 미 국무장관 방한에 앞서 미국의 입장 변화를 촉구하는 견제의 성격도 담겨 있는 것으로 보인다.
한편 문정인 대통령 직속 동북아시대위원장도 이날 평화네트워크 주최 월례포럼 강연에서 "주적 개념을 없앤 것 때문에 미국과 계속 어려움을 겪고 있는데 어느 나라 백서가 특정 국가를 주적으로 상정하고 있느냐"고 비판했다.
정상원기자 ornot@hk.co.kr
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