심대평 충남지사와 염홍철 대전시장이 각각 자민련과 한나라당을 탈당했다. 전문 행정가이자 지도급 정치인으로서 갑작스러운 행동이라 말들이 많을 수밖에 없다.
정당의 간판을 걸고 표를 얻어 당선된 선출 공직자들의 ‘맘대로’ 처신에 대해 곱게 봐 줄 수가 없는 것이 첫째이다. 4월 재보선을 앞두고 선거용 정치의 고질적 재연이 둘째이고, 국가의 백년대계이어야 할 행정도시 문제가 정략적 선택의 대상으로 이리저리 차이는 것 같아 드는 유감이 셋째이다. 한 가지 더 용납하기 힘든 것은 지역 이익을 대변하는 지역정당으로서 존립 근거를 모색해 보겠다는 발상의 퇴행적 뻔뻔함이다.
정치인으로서 개인적 판단과 이해 계산을 하는 것을 말릴 일은 아니나, 이들의 행위를 따질 공리와 명분, 국민의 시선은 별개로 엄연한 것이다. 탈당의 변을 무엇으로 갖다 대도 이런 지적에 대한 답변이 시원하게 나올 리가 없다. 염 시장의 경우 "한나라당은 우리 지역민의 이익과 염원을 공유할 수 없는 정당"이라고 했다는데, 그렇다면 지난해 신행정수도 문제가 극에 달했을 때 탈당하는 것이 이치에 맞는 떳떳한 처신이었다. 더구나 지금 한나라당은 특별법 처리 후유증으로 분당 상태의 내홍을 겪는 중이니 그는 신의의 문제에서 벗어날 수 없다. 자민련에 참여해 충청바람에 편승, 3선을 했던 심 지사가 유독 임기제한에 걸리는 시점에 이르러 신당을 말하는 것도 볼썽사납다.
이들이 내거는 탈당 이유의 한 소재는 행정도시이다. 그러나 최적의 합리적·합목적적 행정도시를 건설하는데 소속 정당이 왜 문제가 되는지 알 도리가 없다. 행정도시 건설을 위해 별도의 정당이 필요하다는 식인데, 삼척동자도 웃을 일 아닌가. 온갖 노력에도 불구하고 지역주의 극복은 여전히 지난한 과제인데도, 지역에 둥지를 틀려는 정치세력이라면 혀를 찰 일이다.
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