북한을 6자 회담장으로 복귀시키려는 관련국들의 노력이 결실을 향해 치닫는 분위기다.
2월 10일 북한의 회담 불참 선언 이후 한미 외무장관회담(2.14)→김정일 국방위원장과 왕자루이(王家瑞) 중국 공산당 대외연락부장간 면담(2.21)→한·미·일 3국 협의(2.26) →중국과 한·미·일간 개별접촉(3.3) 등 숨가빴던 ‘1라운드’가 마무리됐다. 당국자들은 이제 "현 상황은 한·미·일 3국의 의견을 취합한 중국이 물밑에서 북한을 설득하는 단계"라고 전한다.
이런 인식은 중국 관영 영자일간지 차이나데일리가 5일 중국 외교부 양시위(楊希雨) 한반도사무판공실 주임의 말을 인용, "6자 회담 재개를 위해서는 미국이 북한과 양자회담을 갖는데 동의해야 한다"라고 보도한데서도 느껴진다. 6자 회담 틀 속에서 북미 회담은 강화될 수 있다는 미국의 답변을 들은 중국이 대북 설득에 앞서 미리 애드벌룬을 띄운 것이다. 당분간 핵심적인 중재역을 수행할 중국은 대북설득에 나서고 필요할 경우 미국 한국 등에게 북측의 의견을 전하는 등의 수순을 밟을 것 같다.
대부분의 관측통들은 향후 상황이 긴박했던 2월보다 나을 것이라고 전망한다. 러시아 이타르타스통신은 최근 평양발로 "평양의 서방 외교관들은 6자 회담 재개의 긍정적 조짐들이 있다고 전했다"고 보도했다. 스콧 맥클렐런 미 백악관 대변인과 호소다 히로유키(世田博之) 일본 관방장관 등이 6자 회담 재개를 낙관하는 논평을 내놓은 것도 좋은 징후이다.
다만 분위기가 다소 나아지기는 했지만 북한이 제기한 난관 자체가 아직도 공고하다는 게 문제다. 북미 양자대화 재개와 대북 적대시 정책에 대한 납득할 만한 해명을 요구하는 북한에게 내놓은 미국의 답안은 분명 북한의 기대를 충족시키지 못하고 있다. 미국은 대북적대시 정책을 철회하라는 북한에게 "적대시 정책이라는 것은 애초부터 없다"고 일축하고 있다.
다만 미국은 "북한이 6자 회담에 나오면 모든 우려사항을 논의 할 수 있을 것"이라며 회담장에서의 유연성을 시사했다. 외교부의 한 당국자는 "회담 당사국이 모두 유연성을 보이기 시작하고 있다"며 "향후 국면은 북중간 물밑대화의 성과에 좌우될 것 같다"고 말했다.
이영섭기자 younglee@hk.co.kr
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