청와대는 2일 "지금은 우리 경제를 위해 정책의 일관성이 매우 중요한 시기이므로 이헌재 경제부총리가 감당해야 할 중요한 정책들이 많다"며 부동산 투기 논란을 빚고 있는 이 부총리를 교체할 뜻이 없음을 밝혔다.
청와대 김종민 대변인은 브리핑을 통해 "경제가 회복 기미를 보이고 있고 앞으로 중요한 경제 정책을 펼쳐야 하는 상황"이라며 "이 부총리가 안정적으로 업무를 수행할 수 있도록 국민과 언론의 이해와 협조를 당부한다"고 말했다.
청와대는 김우식 비서실장 주재로 열린 현안점검회의에서 이같이 의견을 모았다고 김 대변인이 전했다.
김 대변인은 "이 부총리가 지난 연말 ‘다른 사람을 부총리로 물색하는 게 좋겠다’며 사의를 표명했으나 경제가 어려워서 지금까지 만류해 왔다"며 ‘이 부총리 유임이 노무현 대통령의 뜻이냐’는 질문에 "그렇다"고 답했다.
청와대는 이 부총리가 부동산 투기 논란 이후 국무회의, 3·1절 기념식 등에 불참해 온 것을 감안해 3일 재경부 업무보고를 앞두고 유임 방침을 밝힌 것으로 보인다.
그러나 이 부총리가 3·1절 기념식에 불참한 채 국회의원들과 골프를 친 사실이 밝혀져 파장이 주목된다.
또 일부 인터넷신문은 이날 이 부총리 부인과 처남 명의의 임야 10여만평이 있는 전북 고창군 공음면 일대가 지난해 지역개발 특구로 지정된 것과 관련, 이 부총리가 지역특구위원장을 맡고 있는 상태에서 해당지역이 특구로 지정된 것은 ‘공직자의 이해충돌 회피 원칙’에 위배된 것이라고 문제를 제기했다.
재경부 관계자는 이에 대해 "골프는 오래 전 약속됐던 것"이라며 "특구 지정은 정해진 절차에 의해 진행된 것으로 부총리는 추인하는 위치에 있었을 뿐"이라고 해명했다. 이 관계자는 "특구 지정은 해당지역 전체에 지정되는 것이기 때문에 부총리 일가의 토지가 포함돼 있다고 해서 자격을 갖춘 지역을 제외하는 것은 역차별이 될 수 있다"고 덧붙였다.
김광덕기자 kdkim@hk.co.kr
정영오기자 young5@hk.co.k
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