열린우리당의 당권경쟁이 뜨거워지면서 여권에서 차기 대권후보를 다투는 정동영 통일부장관과 김근태 복지부장관의 상반된 전당대회 행보가 관심이다.
두 사람은 각각 구당권파와 재야파를 이끄는 당내 최대 실세이지만 이번 전당대회에는 출마하지 않는다. 그러나 새 지도부의 임기는 대선을 8개월 앞둔 2007년 4월까지다. 따라서 누가 당권을 잡느냐에 따라 자신들의 대권행보가 직접 영향을 받을 수 밖에 없다 . 양측 모두 각자에게 유리한 지도부를 꾸리기 위해 의도된 침묵 속에 정중동(靜中東?) 대결이 한창이다.
정 장관은 대외적으로 철저히 침묵이다. 특정 후보를 지원하지도 않고 그럴 의사도 없다고 주장한다. 청와대까지 "노심(盧心)은 없다"고 하는 마당에 섣불리 개입할 이유가 없다는 것이다. 입각이후 노무현 대통령의 의중을 좇아온 말 그대로 ‘후계자 행보’의 연장선상이다. 그러나 조용한 겉 모습과는 달리 문희상 의원을 민다는 얘기가 끊이지 않는다. 친노직계 성향의 문 의원이 한 때 대세론을 탄 것도 이와 무관하지 않다. 실제 정 장관이 속한 구당권파의 바른정치모임도 공식입장만 밝히지 않았을 뿐 문 의원에 기울어져 있다. 모임 총무인 전병헌 의원은 문 의원 선거캠프 대변인까지 맡았다. 이들이 재도전을 선언한 자파의 신기남 의원에 대해 끝내 지지입장을 밝히지 않은 것과 대조된다. 실용주의와 당의 화합을 내세운 문 의원을 통해 재야파를 견제하고 자신과 가까운 중도파의 입지를 지키려는 정 장관의 이심전심이 엿보인다.
이에 비해 김 장관은 훨씬 적극적이다. 정 장관처럼 말은 않고 있지만 내부적으로는 자파 의원들을 챙기는 등 장영달 의원 등 개혁세력의 지도부 편입을 위해 동분서주하고 있다. 한 측근은 "국보법 파동을 겪으며 개혁세력이 과격파로 내몰리고 무원칙한 실용주의가 난무하고 있다"며 "전대를 통해 당의 정체성을 되찾아야 한다는 게 김 장관의 생각"이라고 말했다. 김 장관의 적극 행보에는 위기감도 적지않다. 개혁세력이 위축된 상황에서 지도부를 실용파가 장악할 경우 차기 행보에 큰 차질이 올 수 있다는 것이다. 정 장관과 달리 대권행보에서 노 대통령과의 ‘긴장과 협력 관계’를 염두에 두는 만큼 당에 이를 받쳐줄 세력이 필요하다는 말이다. 이와 관련, 김 장관의 당 외곽조직인 한반도 재단은 지방 조직이 재야파인 장영달 의원을 돕는 등 본격적으로 움직인다는 후문이다. 재야파 모임인 국민정치연구회 소속 의원들도 김 장관 뜻에 따라 장 의원 선거캠프에 대부분 합류했다.
이동국기자 east@hk.co.kr
정녹용기자
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