북한의 6자회담 불참과 핵무기 보유 선언으로 남북관계 개선에 힘을 쏟던 정부는 뒤통수를 맞은 격이 됐다.
정부 관계자는 11일 "예측했던 시나리오 중 좋지 않은 경우의 하나"라고 말했다. 북한이 쉽게 대화의 장으로 나오지 않을 것으로 예상했지만, 이처럼 극단적인 선택을 하리라고는 생각하지 않았다는 것이다.
정부가 당혹해 하는 가장 큰 이유는 최근의 낙관적인 무드가 한 순간에 깨졌다는 점. 북한은 지난달 13일 남측에 비료 50만톤 지원을 요청하고 연%초 이유 없이 거부했던 개성지역 연탄지원도 재개해달라고 하는 등 남북관계에서는 유연한 입장을 보여왔다. 정부 역시 정동영 통일부 장관이 지난달 독일과 스위스 다보스포럼에서 남북대화 재개시 북한에 대한 전폭적인 지원을 약속하는 등 대화 분위기 조성에 힘을 쏟던 시점이었다. 그런 와중에 터진 북한의 폭탄선언 때문에 당분간 남북대화는 정체국면에 접어들 전망이다.
정부 관계자는 "현재 진행 중인 남북 경제협력사업에는 특별한 차질이 없을 것"이라면서도 "북미관계 악화가 계속될 경우 정부로서도 부담이 생길 수밖에 없다"고 밝혔다. 게다가 북한의 핵무기 보유 선언으로 국민들의 대북감정이 악화해 기본적인 남북 경협마저 위축될 소지도 크다.
또 정부로서는 마땅한 해결책이 없다는 부분도 고민이다. 반기문 외교통상부 장관이 미국을 방문해 북핵문제 조율에 나섰지만 뾰족한 수가 보이지 않는 진퇴양난의 형국이다.
정상원기자
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