이라크 총선 성공 여부는 이제 막 집권 2기를 시작한 조지 W 부시 미 대통령의 앞길에 결정적인 영향을 미칠 변수가 될 것으로 보인다.
뉴욕타임스는 29일 사설에서 폭력 사태의 악화와 일부 수니파의 투표 보이콧 선언에도 불구하고 당초 선거 일정을 강행한 부시 정부의 결정을 도박이라고 지적했다. 부시 정부는 일단 시아파와 쿠드르 족을 중심으로 해서라도 새로운 의회가 구성돼 헌법이 제정되면 수니파들이 결국 저항세력에 등을 돌리고 새 정부 군에 합류항? 가능성을 보고 있다.
그 도박이 성공할 경우 부시 대통령은 이라크 땅에 민주주의가 실현되고 있다는 자신의 주장을 증명함으로써 집권 2기 정책 수행에 탄력을 받을 수 있게 될 전망이다. 그러나 선거 후에도 저항 세력의 공격이 이어지고 종족 갈등의 양상이 깊어질 경우 부시 정부의 이라크 정책에 대한 비판은 더욱 거세질 것이 뻔하다. 이런 상황은 집권 2기 대외정책에서의 부담을 덜어 사회보장과 세제 개혁 등 국내 정책에 전력하려는 부시 대통령의 발목을 잡게 된다.
최근 여론조사 결과는 전후 이라크 정책에 대한 미국민들의 피로감이 누적되고 있음을 보여준다. 혈痔? 미군 1,400명 이상이 희생되면서 제2의 베트남화를 우려하는 목소리가 커지고 있다. 또 미국은 매주 10억 달러를 이라크 땅에 쏟고 있다. 부시 대통령은 곧 800억 달러의 전비 증액을 의회에 요구할 예정이어서 이미 사상 최대의 적자 폭을 기록한 국가의 재정을 더욱 압박하게 될 전망이다.
부시 대통령은 29일 주례 라디오 방송에서 "이번 선거가 이라크 땅에 민주주의를 정착시키는 데 활력을 넣을 것"이라며 전후 이라크 상황에 대해 낙관하는 모습을 보였다.
워싱턴=김승일특파원ksi8101@hk.co.kr
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