심대평 충남지사는 국가적 현안인 행정수도 논란의 한 복판에 서 있다. 지난해 10월21일 신행정수도 건설특별법 위헌판결이 내려진 뒤 여야가 대안을 모색하는 가운데도 그는 "특별법 원안 대로 행정수도가 건설돼야 한다"는 데서 한치도 물러서지 않고 있다.
그가 이 문제에 ‘올인’ 하는 것은 단지 충남 주민들의 피해와 상실감 보상만을 위한 것은 아니다. "민무신(民無信)이면 불립(不立)(국민의 믿음이 없으면 나라가 서지 않는다)이기 때문"이라는 것이다.
그래서 지역민의 믿음?0? 저버린 정치권 대안은 수용할 수 없다는 입장이다. 여야가 신행정수도 건설의 본질적 배경과 의미는 제쳐둔 채 선거에서 표를 얻기 위한 정략으로 적당한 부처이전 흥정을 벌인다면 국가나 지역민 모두에게 도움이 되지 않을 것이라는 게 그의 소신이다.
심 지사는 문제 해결을 위해서라면 늦깎이 정치입문도 마다하지 않겠다는 태도다. 그를 얼마 전 지사공관에서 만나 "주위의 기대가 적지 않은데 정치를 할 생각은 없느냐"고 물었더니 "아직은 때가 아니지만, 도민과 국민여론이 원한다면 그렇게 할 것"이라고 답했다. 지난해 4·15 총선을 앞두고 ‘포스트 JP(김종필 전 자A민련 총재)’로 나서는 게 아니냐는 관측을 낳다가 지사 임기를 채우겠다는 도민과 약속을 이유로 뜻을 접은 뒤 정치에 대한 언급을 피하던 그였지만, 이젠 달라진 것이다.
이는 그가 지금 처한 여건과 무관치 않다. 내년 6월말 민선 3기 지사를 마치면 연임 제한으로 새로운 진로모색이 불가피하다. 또 자민련과는 평당원으로 형식적인 끈만 유지하고 있고, 그의 행로에 큰 영향을 미쳤던 JP는 정계를 은퇴해 자유로운 행보가 가능하다.
물론 심 지사는 그 시기와 방법 등에 대해선 여전히 신중하다. "신중함이 지나치면 기회주의로 비칠 수 있다"고 하자, 그는 정색을 하며 "나는 결정을 하기까지 의견수렴을 하느라 시간이 걸리지만, 결정을 하면 강력한 추진력을 발휘해왔다"고 강조했다.
내친김에 현직 단체장들의 대권도전 움직임에 대한 견해도 물어봤다. 그는 "바람직한 현상으로 생각한다"며 "앞으로는 통합과 조정의 리더십이 요구되는데 그런 면에서 풍부한 행정경험을 가진 사람이 필요하다"고 말했다.
그는 또 "이제까지 한국정치는 영·호남, 수도권과 지방을 나누어 표를 얻는 행태를 보였는데 국가경영을 하겠다는 사람은 어느 한쪽을 얻기 위해 한쪽을 버리는 선택을 해서는 안 된다"고 지적했다. 자신이 앞장 서는 ‘충청권 역할%2론’으로 해석될 수 있는 언급이다.
이런 점에서 그에게 올 한해는 ‘정치인 심대평’으로의 성공적 변신여부를 가름할 마지막 시험대인 셈이다.
대전=허택회기자 thheo@hk.co.kr
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