육군훈련소 중대장이 훈련병들에게 인분을 먹인 사건이 알려진 21일 전국민이 경악과 분노를 금치 못하고 있다. 믿기지 않는 소식을 듣고 눈물로 밤을 지샜다는 훈련병 어머니들의 피끓는 절규가 국방부와 육군 등의 인터넷 홈페이지에 잇따라 올랐다. 아들을 훈련소에 보냈다는 한 어머니는 "보도가 정녕 사실이냐"며 "며칠 전 훈련병의 사망뉴스를 보고 놀라 잠을 설쳤는데 또다시 가슴을 찢어지게 하는 사건이 일어났다"는 글을 띄웠다.
국방부와 육군본부에도 훈련병 가족들의 항의전화가 쇄도했다. 아들 둘을 훈련소에 보냈다는 한 아버지는 ‘이럴 줄 알았으면 아들을 군대가 아니라 차라리 감옥으로 보낼 걸 그랬다’며 분노를 금치 못했다고 국방부 관계자가 전했다. 이 아버지는 ‘문제의 중대장 주소를 알려 달라’고 간청할 정도로 비참한 심정이었다고 한다.
특히 사건발생 10일이 지나도록 군이 까맣게 모르고 있었다는 사실은 심각한 문제점으로 지적되고 있다. 가혹행위를 당한 훈련병들이 가족에게 알리고 가족들이 청와대 인터넷 홈페이지 등에 관련 사실을 제보하는 동안에도 육군 지휘부는 물론이고 군 정보·수사기관인 기무사와 헌병대조차 전혀 눈치채지 못한 것은 정보수집 체계가 작동하지 않은 증거라는 지적이다.
육군은 훈련병 가족의 제보에 따라 언론에서 취재를 시작하자 사건 발생 10일만인 20일 뒤늦게 사건을 인지하고 사건 개요만 파악해 육군 수뇌부와 윤광웅 국방장관에게 보고했다. 그러나 김종환 합참의장에게는 여전히 보고를 하지 않았다.
■ 軍, 신병훈련소 36곳 특감
윤 장관은 뒤늦게 "육군으로 하여금 철저하게 진상을 조사해 관련자는 물론, 지휘책임을 포함해 일벌백계로 엄중 문책하겠다"는 내용의 대국민 사과문을 발표했으며 국방부는 전군의 36개 신병 양성 교육기관에 대한 전면적인 특별감사에 착수했다. 훈련소 중대장 이모(학사 35기) 대위는 이날 오후 군 형법 상 가혹행위 혐의로 구속됐다.
한편 국가인권위원회는 "인권침해 상황의 중대성을 감안해 논산훈련소에 대해 직권조사를 실시하기로 결정했다"고 21일 밝혔다. 인권위는 유사 인권침해 사례 및 육군훈련소의 인권침해 예방 제도에 대해서도 조사할 계획이다.
김정곤기자 kimjk@hk.co.kr
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