이라크 방위군이 지리멸렬한 가운데 콜린 파월 미 국무장관이 "이라크 주둔 미군을 올해 연말까지 철수시킬 방침"이라고 12일 밝혔다.
파월 장관은 이날 전국 공영 라디오방송 NPR과의 인터뷰에서 "철군 규모가 어느 정도나 될지 장담할 수는 없지만 이라크 방위군과 경찰이 더 많은 치안 유지 부담을 안으면 가능할 것"이라고 밝혔다. 파월 장관은 "저항세력이 이라크 총선 무산이나 지연을 바라고 있지만 결코 선거를 연기할 수는 없다"고 덧붙였다.
그러나 미군 철수 이후 이라크를 책임져야 할 방위군이 제 역할을 하지 못하고 있는 것이 문제이다. 총선을 앞두고 저항세력에 맞서야 할 방위군은 아직 오합지졸 상태를 벗어나지 못하고 있다. 뉴욕타임스는 11일 "방위군이 치안을 맡을 수 있을 정도로 충분히 훈련이 이뤄지지 않은 상태에서 철군을 하는 것은 불가능하다"고 분석했다.
저항세력의 침투라는 더 심각한 문제도 있다. 신뢰성에도 심각한 타격을 받고 있는 것. 지난달 24일 모술 미군기지 자살 폭탄테러범이 방위군 군복을 입었던 것으로 알려지고 있다. 지난해 10월 바그다드 인근에서 80여명의 사상자를 낸 방위군 기지 박격포 공격도 방위군 내부의 공모가 있었던 것으로 사실상 결론을 내린 상태다. 미 국방부는 당시 방위군 내부에 저항세력이 침투해 있다고 밝힌 바 있다.
답답한 미 국방부는 11일 방위군 전력에 대한 전면 재검토에 들어갔다. 미국이 이라크 임무 완수를 선언하고 방위군을 믿고 빠져 나올 수 있는 상태로 만들기 위한 고육책이다. 도널드 럼스펠드 미 국방장관도 8일 퇴역 장성을 이라크에 급파해 방위군의 전력 강화에 공을 들이고 있다.
병력 증가 계획도 검토 중이다. 이야드 알라위 이라크 임시정부 총리는 이날 "현재 방위군 전력으로는 이라크가 안정화 되기 힘들다"고 인정하고, "10만명 규모인 방위군을 연말까지 15만명으로 늘릴 예정"이라고 밝혔다. 월스트리트저널은 "쿠르드족 민병대 조직을 방위군에 포함시키는 것이 급선무"라고 지적했다.
한편, NATO(북대서양조약기구)는 방위군 훈련과 무장을 지원하기 위해 회원국들이 기증한 구 소련제 무기를 이라크에 보낼 준비를 하고 있다고 12일 밝혔다. 그러나 이 무기들은 헝가리가 제공한 T-72탱크 등 단종되거나 루마니아 에스토니아 덴마크가 기증한 AK-47 소총 등 미군 무기체계와 다른 것이어서 실질적 도움이 될지 의문이 제기되고 있다.
고성호기자 sungho@hk.co.kr
외신=종합
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