이기준 전 서울대 총장의 교육부총리 기용을 둘러싼 논란이 확대되고 있다. 전교조와 교총 등 교원단체들이 반대 성명을 낸 데 이어 시민단체와 네티즌, 정치권도 가세하는 등 파장이 커지는 양상이다.
이 부총리에게 거론되는 도덕성 시비는 대기업 사외이사 겸직, 연구비 미신고, 판공비 과다지출, 이중국적자인 장남 병역기피 의혹 등 한 두 가지가 아니다. 그는 서울대 총장 당시 이러한 문제가 불거지자 논란 끝에 중도 하차했다. 우리는 이 부총리의 과거 행적에 대해 일일이 시시비비를 가릴 생각은 없다. 그러나 도덕성과 청렴성이 유독 강조되는 교육부총리 자리에 행실을 놓고 말이 나오는 인물을 굳이 앉혀야 했는가는 따져볼 필요가 있다.
교육계는 지금 사립학교법과 교원평가제, 대학구조조정 등 해결을 기다리는 과제들이 산적해 있다. 교육행정에 대한 국민들의 불신도 크다. 이런 상황에서 교육계 전반의 반발을 사고 있는 이 부총리가 원만하게 교육개혁을 수행할 수 있을지 의문이다. 특히 수능 부정과 밀양 집단 성폭행 사건 등으로 청소년들의 도덕적 해이에 따른 인성교육이 어느 때보다 강조되고 있는 시점이다.
보다 심각한 것은 인사검증 과정에서 이 부총리의 도덕적 흠결이 "별 문제 될 게 없다"며 넘어갔다는 점이다. 총리가 청와대측과 세 차례나 협의를 했다는데도 그런 문제가 걸러지지 않았다는 것은 인사검증시스템에 문제가 있음을 보여준다. 정찬용 청와대 인사수석은 "사람에게는 모두 흉이 있기 마련"이라고 말했지만 교육부 장관 선정에 이보다 더 중요한 기준이 있는가. 백년대계를 이끌어 갈 수장이고 국민의 사표(師表)인 교육부 장관은 도덕성이 뒷받침돼야 한다. 청와대는 국민들이 고위 공직자들의 부정부패와 도덕성 해이에 엄격한 시각을 갖고 있음을 간과했다.
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