3일 발생한 지하철 7호선 방화사건으로 서울시의 안이한 지하철 방재대책이 도마 위에 올랐다.
정부와 서울시는 2년 전 대구지하철 참사 직후 "지하철의 내장재를 모두 불에 타지 않는 재료로 교체하겠다"고 공언했다. 하지만 4일 현재 서울도시철도공사(5~8호선) 소속 열차 1,564량 중 내장재와 의자를 모두 불연재로 교체한 것은 28%인 436량에 불과하다. 화재에 취약한 의자부터 교체하고 있는 서울지하철공사(1~4호선)와 달리 의자와 내장재를 동시에 교체해 상대적으로 작업이 더딘 도시철도공사 소속 객차에서 이번 사건이 발생한 것은 결코 우연이 아니다. 지하철공사의 경우에도 20년 이상 돼 폐차를 앞둔 열차 332량은 향후 3~4년간 불연재로 교체하지 못한 채 운행할 수밖에 없는 실정이다.
서울시가 역사 구조개선, 자동화탐지장치 설치 등의 근본적 방재대책 대신 소규모 설비 확충에만 급급했다는 비판도 일고 있다. 대구지하철 참사 후 건설교통부와 감사원이 제시한 190여개의 개선과제에 대해 지난해까지 지하철공사는 개선비용의 0.4%, 도시철도공사는 35.6%를 투입하는 데 그쳤다.
기관사와 역무원들의 미숙한 대응도 문제점으로 지적된다. 도시철도공사는 지난해 역사 내 화재진압 훈련(71회) 승객대피 훈련(6회) 출입문개방 훈련(6회) 등을 실시했으나 이번 화재를 진화하는 과정에서 반대 방향 열차 3량의 진입을 막지 못하는 등 기초적인 안전수칙조차 지키지 않은 것으로 드러났다.
지하철공사 관계자는 "정부의 안전대책 개선명령을 이행하는 데는 2007년까지 2조8,240억원이 필요하다"며 "요금을 올려 재원을 마련할 수밖에 없으나 이는 사실상 불가능하다"고 말했다.
이왕구기자fab4@hk.co.kr
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