"일부 환경단체는 공장 굴뚝에서 검은 연기만 나오면 사진을 찍어 트집을 잡고 무리한 요구를 합니다."(A기업 임원)"환경도 지키고 우리들의 삶을 풍요롭게 할 ‘지속가능개발’(Sustainable Development)의 대안을 제시할 곳이 있어야 합니다."(B기업 대표)
재계가 환경 분야에서 산업계 입장을 대변할 전문 독립기구 설립를 구체화하고 있다. 재계는 근거가 취약한 환경 단체들의 반대 논리로 주요 국책 사업의 피해액이 3조원에 육박해 산업계 전체의 대응이 필요하다는 입장이다.
이를 위해 대한상공회의소는 가칭 ‘지속가능개발원’을 개설키로 하고 원장 및 연구원 인선 작업에 착수했다. 이르면 내년 3월 개발원을 출범시킨 뒤 규모와 기능을 확대, 한국경영자총협회(경총)처럼 회원사를 확보한 환경문제 전문 독립기구로 발전시킨다는 구상이다.
상의 관계자는 "환경부에 등록된 238개의 환경단체 이외에도 지방의 무등록 단체까지 포함하면 전국적으로 환경단체가 1,000여 곳에 이른다"며 "이러한 환경 단체들의 논리는 실제로 근거가 취약한 경우가 많지만 공익이라는 명분 아래 여론을 등에 업고 기업들을 압박하고 있다"고 주장했다.
고속철도 천성산 터널(공사중단 3개월·추정손실액 6,300억원), 서울 외곽순환도로 사패산 터널(공사중단 25개월·5,702억원), 새만금간척사업(공사중단 30개월·1조2,000억원) 등 국가적 개발사업 중단에 따른 피해액만 해도 3조원에 달하고 있다는 게 상의측 주장이다.
이에 따라 지속가능개발원에서는 ▦지속가능개발 논리 개발 및 전파 ▦환경지상주의에 치우친 논리에 대한 대응 ▦기업 친환경경영 홍보 및 기술지원 ▦환경현안 관련업계 애로 발굴 및 접수 ▦환경 현안에 대한 경제편익 분석 및 대응 ▦환경관련 정책 연구 및 건의 등의 사업을 추진하겠다는 계획이다. 상의 관계자는 "지속가능개발원은 경제발전과 환경의 균형을 고려한 합리적 대안을 제시하는 데 주력할 것"이라고 말했다.
그러나 환경단체들은 이러한 재계의 행보에 반발 움직임을 보이고 있다. 환경운동연합 관계자는 "수십년간 독점적 지위를 누리며 사업을 추진해오면서도 환경 문제를 도외시 해오던 기업들이 이제 와서 환경 단체들 때문에 사업을 진행할 수 없다고 하는 것은 어불성설"이라며 "세계적인 기업들이 기업의 사회적 책임에 더 큰 관심을 갖는 흐름과도 배치되는 것"이라고 지적했다.
박일근기자 ikpark@hk.co.kr
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