인천시는 21일 민간 개발사업으로 추진하다 전면 보류됐던 인천공항 인근 전통민속공예촌(6만9,000여평·지도 참조) 조성 사업을 공영개발 방식으로 재추진한다고 밝혔다.그러나 민간사업자인 한국전통공예산업진흥협회는 소송을 제기하는 등 강력 반발하고 나섰다.
당초 인천시와 공예산업진흥협회는 공사비를 공동부담해 공예촌을 건립키로 하고 지난해초 정부에 203억원의 국고 지원을 요청했으나, 인천시가 신청기한을 넘긴데다 구체적 자료도 제출하지 않아 예산 전액이 삭감됐다. 시는 5월 170억원의 국고보조금을 다시 신청했으나 반영되지 않았다.
공예산업진흥협회는 최근 인천지법에 인천시를 상대로 70억원의 손해배상청구소송을 냈다. 협회 관계자는 "인천시의 무책임한 행정으로 공예촌 사업이 백지화 위기를 맞고 있다"고 주장했다. 인천시 관계자는 "공예촌 사업을 민간단체가 주도할 경우 사유화가 우려됨에 따라 사업의 공공성 차원에서 공영개발 방식으로 추진하기로 했다"고 말했다.
그러나 인천시가 공예촌을 건립하더라도 협회의 도움 없이는 입주 공예인들을 찾기가 쉽지 않은 실정이다. 공예산업진흥협회는 문화재급 명장, 기능보유자를 포함한 대다수의 공예인들이 회원으로 활동하고 있다.
하종철 공예산업진흥협회 회장은 "다른 지방자치단체에서도 유치를 희망하는데 굳이 인천을 고집하려는 생각은 없다"면서 "인천시가 이제 와서 공영개발 방식으로 전환해 타당성을 조사하겠다는 것은 사업 중단에 대한 비난을 피하려는 속셈"이라고 말했다.
송원영기자 wysong@hk.co.kr
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