세밑 여의도 정가가 꽁꽁 얼어붙었다. 예년 같으면 경제계와 학교 선후배 등 지인들을 통해 적잖은 후원금이 답지했지만, 17대 국회의 첫 겨울엔 극심한 ‘돈 가뭄’을 겪고 있다.요즘 의원들의 인터넷 홈페이지에는 "한해 10만원의 정치자금은 연말정산에서 전액 세액공제 받는다"는 안내문이 어김없이 올라 있지만 성과는 미미하다. 특히 초선 의원들의 체감온도는 영하권이다. 재선 이상은 그 동안 쌓아온 인맥이 십시일반으로 후원금을 보내 그럭저럭 살림을 꾸리는 것과 대조적이다. 여당의 한 초선 의원은 "후원금 세액공제 우편물을 지역구에 수백만원 들여 발송했지만, 한 달여 동안 들어온 후원금이 우편 발송비에도 미치지 못했다"고 한숨 지었다.
이 같은 현상은 경제난에다 정치자금법이 워낙 엄격해졌기 때문으로 의원들은 분석한다. 특히 개정된 정치자금법은 후원회를 금지하는 한편 연간 120만원 이상 기부자는 신원을 공개토록 해 ‘큰손’의 후원을 사실상 가로막고 있다.
때문에 일부 초선 의원은 매달 발생하는 적자를 빚으로 메우고 있다. 국회 구내의 농협 관계자에 따르면 신용대출을 한 여야의원들은 50여명에 이른다. 한나라당의 한 초선 의원은 "세비를 모두 지역구 활동비에 사용하고 있지만, 턱없이 부족해 한 달 1,000만원 이상 적자를 내고 있다"고 밝혔다. 우리당의 한 의원도 "지금까지 후원금이 3,000만원 들어왔는데 임대료와 인건비를 댈 수 없어 지역 사무실을 최근 폐쇄했다"며 "농협에서 5,000만원을 빌려 일단 적자를 메웠다"고 말했다. 이로 인해 의원들 사이에서는 정치자금법 개정 목소리가 커지고 있지만, 여론의 눈치를 보느라 공론화를 주저하고 있다.
권혁범기자 hbkwon@hk.co.kr
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