노무현 대통령은 23일 남미 순방을 마치고 귀국한 직후 이해찬 총리, 김우식 청와대 비서실장 등으로부터 김근태 보건복지부 장관 발언으로 야기된 국민연금 파문에 대한 경위를 보고받고 금명간 김 장관에 대한 조치의 수위와 내용을 결정할 것으로 알려졌다.★관련기사 A4면
노 대통령은 국무회의 등 협의채널이 있는데도 김 장관이 이를 외면하고 국민을 상대로 당정간에 합의된 정책을 비판하는 발언을 한 데 대해 불쾌감을 표시한 것으로 전해졌으며 국무위원들이 내각의 팀웍을 해치는 독자적 언행을 하는 일이 재발해서는 안 된다는 뜻을 밝힐 것으로 알려졌다.
청와대의 한 고위관계자는 김 장관에 대한 조치와 관련 "김 장관의 해명 후 봉합, 질책 및 재발방지 경고, 경질 등의 방안이 있으나 김 장관이 사과한 만큼 문제제기 방식의 부적절함을 질책하고 매듭지을 가능성이 크다"고 말했다.
이 관계자는 "대통령이 외국 순방 중이고 경제난을 극복하겠다는 강력한 의지를 천명한 상황에서 김 장관의 발언이 나왔다는 점은 분명 문제"라며 "어떻게 결론 나더라도 국무위원의 정책 실패는 다시 잘하면 되니까 이해할 수 있지만 정치적 행보는 용납하기 어렵다"고 말했다.
실제 청와대의 강경 기류는 김 장관이 이날 국무회의에서 자신의 발언에 대해 유감 표명을 한 사실이 전해지면서 다소 누그러졌으며 일부 관계자들은 "김 장관이 향후 어떻게 처신하느냐가 매우 중요하다"고 말했다.
한편 김 장관은 국무회의에서 "여러분이 걱정할 일이 있어 몇 말씀 드리겠다"면서 "결과적으로 많은 분들께 심려를 끼쳐 죄송하다"고 말했다.
김광덕기자 kdkim@hk.co.kr
박상준기자 buttonpr@hk.co.kr
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