정부는 북미간 대립으로 교착상태에 빠져있는 북핵 6자회담을 진전시키기위해 북한 핵 폐기 수순 돌입 후 제시할 미국의 대북 카드를 구체화해주도록 미국에 요청할 방침인 것으로 22일 전해졌다.서울의 한 외교 소식통은 “최근 한 국책연구기관 소속 전문가들이 정부에 미국의 대북지원을 구체화하도록 외교적 노력을 경주해야 한다고 제안했다”며 “정부도 이를 긍정적으로 검토중인 것으로 안다”고 말했다.
올 6월 3차 북핵 6자회담에서 미국은 북한이 핵을 동결하더라도 한국, 일본, 러시아와는 달리 대북 중유지원에는 참가하지 않겠다고 밝힌 반면 북한은 미국도 중유지원에 참여해야 한다고 맞섰다. 또한 미국은 북한이 핵폐기 수순에 돌입할 경우 어떤 경제적 이득을 얻을 수 있는지에 대해서도구체적으로 언급하지 않았다.
이와 관련 지난 7월 반기문 외교부 장관이 “‘북한 핵 문제가 진전되면’ 미국도 대북 중유지원에 참가할 수 있을 것”이라고 밝힌 이후 미국이 에너지 지원등에서 융통성을 발휘할 여지가 있다는 관측이 나오고 있다.
반 장관은 22일 로이터 통신과의 회견에서도 “우리측 북핵 해법은 현실적이고 실용적이어야 한다”고 강조했다. 이와 관련, 정부는 가급적 연내에 6자회담 실무그룹 회의를 개최, 북미 양측이 입장차를 좁힐 수 있는 환경을 조성할 계획이다.
정부는 이를 위해 내달 초 이수혁 외교부 차관보을 미국 등 관련국에 파견, 의견을 조율하고 조속한 회의 개최 필요성을 강조할 방침이다.
한편 제59차 유엔총회 의장인 장 핑가봉 외무장관은 방북 후 이날 중국 베이징에서 가진 로이터 통신과의 회견에서 "북한은 조건만 충족되면 6자회담에 복귀할 의사를 갖고 있다"며 "북한은 체제를 확실하게 보장해 줄 수 있는 6자회담을 원하고 있다"고 밝혔다. 장 핑 의장은 "북한은 (6자회담에 참가할 수 있는) 새로운 상황을 만들어야 한다고 생각하고 있다"며 "북한에 대한 적대적인 분위기 반전 등이 그 예가 될 수 있을 것"이라고 덧붙였다. 장 핑 의장은 16일 평양에 도착, 김영남 최고인민회의 상임위원장과 백남수 외무상을 잇따라 만나고 북핵 문제 등에 대해 의견을 교환했다.
이영섭 기자 younglee@hk.co.kr
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