노무현 대통령이 조지 W 부시 미국 대통령과의 회담에서 북한 핵 문제를 6자회담 틀 안에서 평화적으로 해결하기로 합의했다. 원칙론의 확인이지만 재선에 성공한 부시 대통령이 대북 강경책으로 치달을지 모른다는 국내의 일부 우려는 씻을 만하다.정상회담의 겉 모습은 성공적이다. 북한 핵 문제 해결을 최우선 정책으로 삼아달라는 노 대통령의 요청에 부시 대통령은 ‘중요한(Vital) 이슈’로 삼겠다고 약속했다. 또 노 대통령이 ‘6자회담의 원만한 진전을 위한 유리한 분위기 조성’을 거론, 은근히 미국의 양보를 요청한 데 대해서도 부시대통령은 ‘전적인 이해’를 표했다.
그러나 이번 회담에서 미국의 태도 변화를 읽을 다른 언급은 찾아보기 어렵다. 노 대통령은 정상회담에서 ‘한미 양국 국내의 북한에 대한 다양한 평가’를 언급, ‘LA 발언’을 이어나갔지만 부시 대통령은 “한미 양국이 같은 입장에 있어야 한다”는 언급에 그쳤다.
그의 ‘같은 입장’의 내용은 한중일 3국 및 러시아 등과 연쇄 정상회담을 마친 후 “(5개국의) 의지는 강하고, 노력은 결속됐으며 김정일에게 보낼 메시지는 명백하다”며 “그것은 핵무기 프로그램을 제거하라는 것”이라고 밝힌 데서 드러난다.
그는 “미국의 자세를 평화적 해결 아니면 무력을 사용하는 방법으로 단순화해 보는 잘못된 시각이 있다”고도 말했다. 결국 ‘6자회담을 통한 북한 핵 개발 포기 종용’의 반복이다.
애초에 아태경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 열린 간이 정상회담에 심각한 의미를 부여하는 것 자체가 무리다. 앞으로 이뤄질 한미 정상회담에서나 본격 논의가 가능하다. 다만 그때까지 양국이 돌발 행동을 삼가는 것이 공조의 기반을 다지는 길이다.
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