김근태 보건복지부장관이 19일 국민연금 등을 동원해 경기불씨를 되살리겠다는 여권의 ‘한국판 뉴딜’계획을 공개리에 비판, 정부는 물론 정치권까지 술렁이고 있다.재경부 등에선 ‘실세장관’의 반발로 한국판 뉴딜이 차질을 빚을까 긴장하는 반면 당내에선 김 장관의 속내 등 정치적 배경에 신경이 곤두서있다. 현직 장관이 의견이 다르다는 이유로 타부처를 공개반박한 전례가 거의없는 데다 김 장관 자신이 여권 내 대권주자의 한 명이기 때문이다.
이부영 의장, 홍재형 정책위원장 등 당 지도부는 여권 내 불협화음으로 비칠 것을 우려, “정부 내 이견이 좀 있지만 당이 적극 조정하면 문제없다”며 확대해석을 막았다. 실제 이 의장과 이해찬 총리는 이날 전화해 김장관의 발언을 반박하는 식의 대응은 바람직하지 않다는 쪽으로 의견을 모았다는 후문이다. 당은 물론 재경부 등에서 맞대응을 삼가며 무마에 나선것도 이런 배경에서다.
김 장관도 이날 “나로서는 할 말을 다 했고, 정책 얘기를 한 것“이라며“이렇게 (홈페이지에) 얘기한 게 더 온건하며 당ㆍ정ㆍ청 워크숍에서 지적했다면 더 문제가 됐을 것”이라며 정치적 의미는 부인했다.
그러나 당내에선 대중적 지지가 오르지 않아 고전하는 김 장관이 세확산작업과 함께 노무현 대통령과의 차별화 등 본격적인 이미지 만들기에 나선것이라는 시각이 적지않다. 실제 김 장관의 당외 조직인 한반도 재단은 문용식 나우콤 대표를 사무총장으로 영입한 데 이어 당내지지모임인 국민정치연구회(국정연)도 이달 초 문학진 의원을 사무총장으로 정하는 등 본격세 불리기에 나선 상황이다.
김 장관측은 짐짓 부인하지만 ‘콩 볶아먹다가 가마솥 깨뜨린다’,‘하늘이 두쪽 나도 막아내겠다’며 연기금의 졸속운용 가능성을 강력히 비판한것은 “연기금을 투입해서라도 국민기업을 지켜야 한다”는 불과 며칠 전노 대통령의 LA발언과 확연히 구분된다.
김 장관은 앞서 지난 6월에도 아파트 분양가공개논란 당시 “계급장을 떼고 토론하자”며 노무현 대통령과 한 차례 각을 세웠었다. 한 측근은 “최근 국정연 등에서 김 장관이 본격적으로 목소리를 내야 하는 것 아니냐는얘기들이 오간 것은 사실”이라며 “앞서 11일 원외위원장 모임에서‘국민의 지지가 없는 개혁은 사상누각이다’라고 한 발언도 단순한 의미가 아니다 ”라고 말했다.
노 대통령과의 차별화까진 몰라도 국민연금 주무장관으로 제 목소리를 내어필하겠다는 의도는 분명해보인다. 이런 맥락에서 주무장관으로 국민연금기금에 차질이 올 경우 안을 정치적 부담에 대한 우려도 작용했다는 분석도 나온다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
이동국기자 east@hk.co.kr
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