미 대선이 끝나면서 6자회담 재개를 위한 관련국들의 행보가 빨라지고 있다. 사실상 미 대선을 이유로 회담을 연기해 온 북한도 더 이상 회담개최에 불응할 명분이 사라졌기 때문에 관련국들의 접촉요구를 마다하지 않고있다.회담재개 노력은 5일 노무현 대통령과 부시 대통령이 전화통화에서 "북핵 문제를 역점 프로젝트로 삼아 해결하자"고 의견일치를 본 데서 본격화했다. 이어 9일 워싱턴을 방문한 이종석 국가안전보장회의(NSC) 사무차장은 스티븐 해들리 백악관 국가안보 부보좌관 및 제임스 켈리 국무부 동아태차관보 등을 만나 6자 회담을 포함, 북핵 문제의 전반적 해결방안을 집중 논의한다.
아태경제협력체(APEC) 정상회의 기간 중에는 6자회담 참가국간 연쇄 정상회담을 통해 북핵 문제가 재차 조율될 예정이다.
관건은 북한이 어떻게 나오느냐 이다. 북한의 태도는 9~12일 평양에서 열리는 북일 수교협상에서 우선적으로 가늠해볼 수 있다. 이 협상에는 일본측 6자회담 대표인 야부나카 미토지(藪中三十二) 외무성 아주국장이 나설 예정이어서 수교 문제 외에도 북핵 문제가 심도있게 논의될 것으로 보인다. 중국과 북한도 조만간 고위급 회담을 열 것으로 알려졌다. 이 회담 결과는 APEC 기간 중 이루어질 미중 정상회담에 투영될 것으로 보인다.
관련국들의 사전 조율이 잘 되면 4차 회담은 12월에 열릴 것으로 전망된다. 정부 당국자는 "APEC에 이어 ‘동남아국가연합(ASEAN)+3(한중일)’라는 국제행사가 이 달 말까지 예정돼 있어 11월 개최는 사실상 어렵고 연내 개최를 위해 노력하고 있다"고 말했다.
회담이 재개되면 중국의 역할이 주목된다. 중국은 북한 지도부를 움직일 수 있는 거의 유일한 국가인데다 최근 고농축우라늄(HEU) 핵프로그램 의혹에 대해 북한의 전향적인 태도를 이끌어 낸 것으로 알려졌다. 또 3차 회담에서 미국이 제시한 ‘단기간 동결에 이은 폐기’라는 방안에 대해 북한이 어떻게 반응할 것인지도 주시할 대목이다. 정부 당국자는 "중국의 조언 등으로 북한이 무조건 미국안을 거부하지는 않을 것"이라고 전망했다.
김정곤기자 kimjk@hk.co.kr
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