최전방 철책 절단 및 민간인 월북 사건에 대한 의혹이 풀리기는커녕 갈수록 증폭되자 국방부와 군 수뇌부가 난감해 하고 있다. 야당이 국정조사까지 벌이겠다며 압박하고, 국민적 불신에다 온갖 억측이 난무하고 있지만 사건 발생 10일이 넘도록 의혹을 풀 만한 조사 결과를 내놓지 못하고 있기 때문이다.국방부 고위 관계자는 7일 "월북자의 신원이라도 파악되면 의혹이 풀리겠지만 지난달 26일 사건 발생 이후 지금까지 별다른 진전이 없어 고민스럽다"고 토로했다. 월북자를 단순히 민간인으로 보기에는 의심스러운 점이 많은 만큼 해당 부대 전역자 등을 상대로 군과 경찰, 민간 전문가까지 총동원해 조사를 하고 있지만 윤곽조차 잡지 못하고 있다. 윤광웅 국방장관도 "철책이 뚫린 것을 (나도) 이해하지 못해 답답하다"고 말할 정도다.
국방부는 당시 철책 경계의 문제점에 대해 군사기밀을 이유로 입을 다물고 있지만 군 수뇌부의 말을 들어보면 당시 ‘상상을 초월하는’ 허점이 있었던 것으로 보인다. 윤 장관은 조사결과를 보고받은 뒤 "뼈아픈 반성과 함께 장병들의 작전·경계 군기를 올리고, 경계 방법과 장비는 물론 (순찰근무의) 수학적 확률까지 다시 계산해야 한다"고 말해 휴전선 경계에 큰 구멍이 있었다는 점을 간접 시인했다. 다만 한나라당이 미군측 정보를 인용해 ‘여러 명 월북 가능성’을 제기하는 데 대해서는 "one or one more(개인 또는 개인들)란 표현은 몇 명이 넘어간 것인지에 대한 명확한 증거가 없을 경우 통상적으로 사용되는 표현"이라며 일축했다.
국방부와 국정원 기무사 등의 합동조사와 유엔사의 별도조사에서도 ‘남쪽에서 월북’에 대해서는 의견이 일치하고 있지만 ‘누가? 왜?’는 여전히 오리무중이다. 북한조차 열흘이 넘도록 입북자에 대한 언급을 않고, 대북 정보 루트를 통해서도 아무런 첩보가 입수되지 않은 것으로 알려져 더욱 속을 태우고 있다. 군 내부에서도 "이러다 국방부 말은 아무도 믿지 않는 것 아니냐"는 자조의 목소리마저 나오고 있다.
김호섭기자 dream@hk.co.kr
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