잠망경 없는 잠수함/美해군 ‘버지니아호’ 취역식 고성능 디지털 카메라 장착

잠망경 없는 잠수함이 처음 등장했다. 미국 해군은 냉전 후 지구촌 최대 위협으로 떠오른 테러에 대비하기 위해 건조한 잠망경 없는 잠수함의 취역식을 23일 버지니아주 노포크 해군기지에서 가졌다.‘버지니아호(사진)’로 명명된 이 잠수함은 잠망경 대신 설치된 고성능 디지털 카메라가 기능을 대신했다. 잠망경이 없어지면서 잠망경 바로 밑에 설치해야 했던 지휘통제실을 잠수함 아래에 배치하는 것이 가능해져 지휘공간이 넓어졌으며, 낮은 수심에서도 잠항할 수 있게 돼 육지에서 가까운 바다에서도 작전을 펼 수 있게 됐다.

또 컴퓨터에 의한 자동항법장치를 갖춰 항해 중에도 승조원들이 쉴 수 있도록 하는 등 스트레스를 크게 줄일 것으로 기대된다. 길이 113m로, 총 22억 달러(약 2조 5,000억원)가 투입됐다.

미국은 앞으로 9척의 잠망경 없는 잠수함을 더 건조해 총 30척의 버지니아호급 잠수함을 보유한다는 계획이다. 군사 전문가들은 "잠수함의 작전영역을 제한해 온 낮은 수심에서의 잠항문제를 획기적으로 개선함으로써 특수부대원의 연근해 침투작전에도 잠수함을 활용할 수 있게 됐다"고 평가했다.

황유석기자 aquarius@hk.co.kr