1948년 10월19일 밤, 4·3폭동을 진압하기 위해 제주도로 떠날 예정이던 여수 주둔 국군 제14연대 소속 군인들이 반란을 일으켜 여수·순천 일대를 장악하고 인민위원회를 건설했다. 조정래의 대하소설 ‘태백산맥’의 배경이 되기도 한 이 사건은 군내의 남로당계 좌익 세력만이 아니라 광복군계를 포함한 대부분의 반(反)이승만계 인맥을 솎아내는 대규모 숙군의 계기가 되었다. 또 반란이 진압되면서 반란군 1천여 명이 지리산 일대로 들어가 장기항전에 돌입함으로써 좌익 유격투쟁이 본격화하는 계기가 되기도 했다.여순 반란의 주체인 제14연대는 1948년 5월 초 확군 작업의 일환으로 광주 국방경비대 제4연대 1대대를 주축 삼아 창설됐다. 이 연대에는 지창수 상사, 김지회 중위, 홍순석 중위 등 여순사건의 주모자가 될 좌익계 간부들이 사병들에게 영향을 끼칠 만한 자리에 포진해 있었다. 남한만의 5·10 총선거와 단독정부 수립에 반대해 그 해 4월 제주도에서 봉기한 좌익 무장세력은 각처에서 토벌대를 위협했고, 이승만 정권은 계속적인 병력 투입으로 이에 맞섰다. 국방경비대 사령부가 제14연대에 제주도 출동 명령을 내린 것은 10월15일이었다. 14연대 내 좌익계 군인들은 출동 시각인 19일 오후 8시까지 나흘 사이에 동족상잔과 반란 가운데 하나를 선택해야 할 운명에 놓이게 됐다. 그들은 뒤쪽을 택했다.
반란은 정부군이 10월23일 순천을 점령한 데 이어 27일 여수를 점령함으로써 종결됐다. 그러나 반란군의 여수·순천 지역 점령 기간에 이뤄진 경찰과 그 가족, 공무원들의 처형과 반란 진압 이후 이른바 부역자 색출 과정에서 이뤄진 대규모의 민간인 학살은 지역사회에 지울 수 없는 상처를 냈다. 이 비극은 여수·순천만의 일도 아니었다. 해방 얼마 뒤부터 6·25 종전까지 이런 보복극은 한국의 방방곡곡을 피로 물들였다. 고종석 논설위원 aromachi@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0