양귀비에서만 얻어지는 것으로 알려진 진통물질 모르핀이 인간세포에서도 자연생성되고 있다고 독일연구팀이 21일 밝혔다.독일 할레 대학 식물생물학 마인하르트 체니크 교수는 국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표한 연구보고서에서 “인간세포도 활발한 분자활동을 통해 생합성(세포에서 이루어지는 물질 합성) 작용을 일으켜 모르핀을 만들고 있다”고 밝혔다.
체니크 박사는 “인간의 몸에서 생성되는 모르핀이 구체적으로 어떤 역할을 하는지는 정확히 알 수 없지만 면역과 중추신경계의 기능에 연관이 있는 것으로 보인다”고 말했다.
그는 “이제부터 모르핀이 인간의 모든 세포에 존재하는 감각기관과 어떻게 상호작용하는 지 규명해야 한다”며 “이것이 확인되면 인간통증의 개념을 수정해야 할 것”이라고 말했다.
모르핀은 그 동안 일부 동물의 조직과 사람의 심장, 소변에서도 검출된 적이 있는데 이것이 인간 몸 내부에서 생성됐는지, 환경오염 등에 의해 외부로부터 섭취됐는지는 확인되지 않았다.
고성호 기자 sungho@hk.co.kr
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