[이순원의 길위의 이야기] 다시 밭벼에 대하여

어제 아버지의 밭벼 얘기를 했다. 늦게 씨앗을 뿌려 늦게 이삭이 패고, 그래서 이번 가을 혹시 날씨라도 좋지 않아 그것이 제대로 익지 않으면 어쩌나 노심초사하시는 아버지 얘기를 했더니 뜻밖에도 많은 사람들이 논벼는 잘 알지만 밭벼는 또 어떤 작물이냐고 물어왔다.그 질문을 받고서야 나도 아, 하고 갑자기 깨닫게 되는 것 하나가 있었다. 전라도나 경상도 쪽은 넓은 평야를 안고 있어 예부터 굳이 밭에까지 벼를 심어야 할 이유가 없었다. 옛날에 제주도 처녀가 태어나 시집갈 때까지 쌀 한 말을 먹고 가면 많이 먹고 간 것이라는 소리도 그곳에 밭만 있지 논이 없어서 나온 말일 것이다.

강원도 역시 평지보다는 산과 비탈이 더 많은 곳이다. 백두대간의 산간 지역은 더욱 그렇다. 그러다 보니 당연히 쌀이 귀했고, 밭에까지 보리나 밀처럼 물 없이도 자라는 벼를 심었는데, 이것이 바로 밭벼다.나락을 털어냈을 때의 볏짚 모양도 껍질을 벗겨낸 쌀의 모양도 논의 것과 똑같다. 우리나라 국토가 좁다고 하지만 각 지역의 지형과 여건에 따라 이렇게 농사도 차이가 있었던 것이다.

이순원/소설가