정부 고위당국자는 15일 국제원자력기구(IAEA)의 추가사찰을 '확인점검'정도로 이해해 달라고 주문했다. 일부 외신들이 전하는 '또 다른 실험' 등에 대한 의혹조사가 아닌 11월 차기 이사회에 제출할 정식 보고서 작성을 위한 보강조사 차원이라는 설명이다. 그러나 모하메드 엘바라데이 IAEA사무총장이 150㎏의 금속 우라늄 생산을 문제삼은 가운데 실시되는 추가사찰 이어서 결과가 주목되고 있다.사찰단은 19일 방한해 1주일간 충남 대덕의 한국원자력연구소와 서울 공릉동 연구센터 등 우라늄 분리 및 플루토늄 추출실험이 실시된 현장을 조사할 것으로 알려졌다. 국장급 단장을 포함해 7명이었던 지난 번과 달리 사찰단 규모가 과장급 단장에 5명으로 줄어 '보강조사'라는 정부 설명을 뒷받침하고 있다.
우라늄 및 플루토늄 핵물질 실험과 관련한 기본적 사실들은 지난 번에 파악한 만큼 추가사찰에서는 핵물질의 이동경로와 신고누락 경위 등에 조사가 집중될 것으로 보인다. 이는 핵물질 실험과 신고누락의 고의성을 밝히는 중요한 판단근거로 최종 보고서에 담길 핵심적인 내용이기 때문이다.
특히 핵물질의 이동경로와 관련해서는 금속우라늄 150㎏이 주목대상이다. IAEA가 원자력연구소의 핵안전조치 위반과 관련해 검토하고 있는 6개 항목 가운데 금속 우라늄은 3항목을 차지할 정도로 IAEA는 이를 비중있게 다루고 있다.
과학기술부는 1982년 일부 과학자들이 핵연료 국산화 차원에서 인광석에서 900㎏의 천연우라늄을 추출했고, 이 가운데 700㎏은 월성 원자력발전소의 연료로 사용했으며 150㎏을 방사선 차폐용기 제작실험에 사용했다고 해명하고 있다. 150㎏의 금속우라늄은 실험과정에서 폐기물이 발생해 12.5㎏이 줄었고 3.5㎏은 별도로 우라늄 농축실험에 사용해 현재 134㎏이 남았다는 것이다.
이와 관련해 IAEA는 금속우라늄 150㎏의 미신고 및 그 생산시설, 질량변동 미신고 등 3가지에 혐의를 두고있다. 이와 별도로 금속 우라늄을 IAEA에 신고하지 않은 채 20여년간 보관한 점과 이 가운데 일부를 20년 가량 지난 2000년 우라늄 농축실험에 사용한 점 등 여전히 풀리지 않는 의혹에 대해서도 IAEA는 우리 정부에 해명을 요구할 것으로 보인다. 실험 도중 손실됐다는 금속우라늄 12.5㎏에 대해서도 우리 정부의 충분한 과학적 설명이 필요하다.
정부는 추가사찰에서 일부 외신이 전하는 '또 다른 실험'이 불거져 나올 가능성은 전혀 없다는 입장이다. 정부 당국자는 지금까지 정부가 IAEA 등을 통해 공개되는 사실만 확인해 주는 최소접근방식을 사용했다는 지적에 대해 "더 이상은 숨기는 게 없다"고 말했다.
김정곤기자 kimjk@hk.co.kr
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