미일 양국의 주일미군 재편에 대한 본격 협상을 앞두고 오키나와(沖繩) 주민들의 반미 감정이 다시 터져 나오고있다.최근 추락한 미군 헬기의 사후 처리 과정에서 미군이 보여준 오만한 자세가 주민들의 분노를 촉발시킨 데다 주민 숙원인 오키나와 기지 반환이 일본 전체의 미군기지 재편에 따라 백지화할 수 있다는 우려가 퍼지고 있기 때문이다.
헬기 사고를 둘러싼 갈등은 지난 13일 미 해병대 후텐마(普天間) 비행장 인근의 오키나와 국제대학 교정에 대형수송 헬기가 추락하면서 시작됐다.
다행히 인명피해는 없었지만 추락 지점이 기노완(宜野灣) 시 한복판이어서 ‘세계에서 가장 위험한 기지’로 불리는 후텐마 비행장에 대한 주민들의 걱정이 다시 커지고 있다.
특히 미군이 원인규명과 재발방지를 위해 합동 현장검증을 요구하는 오키나와 경찰의 요청을 거부하고 17일 단독으로 헬기 잔해를 철거해버린 사실이 주민들의 감정을 자극했다. 미일 주둔군지위협정(SOFA)상 미군의 공무수행 중 발생한 사건ㆍ사고의 1차 재판관할권과 수사권은 미군에 있지만 시와 경찰은 미군의 호의적 협조를 기대했었다.
이에 대해 기노완시와 오키나와현 의회 등은 17, 18일 오키나와 미군기지의 점진적 반환ㆍ축소계획을 담은 미일 특별행동위원회(SACO) 최종 보고의 전면 개정을 촉구하는 결의안을 잇따라 채택하고 나섰다.
1996년 오키나와 해병대원의 일본 여중생 성폭행 사건을 계기로 마련된 SACO 보고는 대체시설 건립을 전제로 미군 기지 11개 시설을 일본측에 반환한다는 합의였지만, 대체시설을 받아들이겠다는 지자체가 없어 이행되지 않고 있다.
기노완시와 의회는 “기지가 존재하는 한 시민을 죽음의 공포로 몰아넣는 이런 사고는 없어지지 않는다”며 후텐마 비행장을 즉시 폐쇄하고 SACO 합의를 기지의 무조건 반환으로 개정할 것을 일본 정부와 미군에 요구했다.
주일미군 재편 방향이 아시아ㆍ태평양 전략거점화로 사실상 축소 없는 강화로 알려지면서 오키나와 헬기 사고는 본토의 사령부 이전지로 거론되는 다른 지자체들의 반대 움직임에도 영향을 미칠 것으로 보인다.
일본 정부는 이 달 중 외무성과 방위청의 국장급을 워싱턴에 보내 주일미군 재편의 구체안 협의를 위한 새로운 협의기관 설치를 논의할 예정이나 최종안이 나온다 해도 해당 지역의 주민 설득에 어려움이 있을 것으로 보인다.
도쿄=신윤석 특파원 ysshin@hk.co.kr
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