거북선의 원형을 보고 그린 것으로 추정되는 고서화가 16일 미국 뉴욕에서 공개됐다.거북선의 모습은 '이충무공전서'(1795년 간행)에만 대략적인 스케치로 그려져 있고 몇몇 민화 형태로 전해 오긴 했지만 사실적으로 묘사한 고서화가 발견되기는 이번이 처음이다. 특히 이 고서화에 등장하는 거북선은 학계에서 극소수 학설로 알려진 3층 거북선이어서 눈길을 끌고 있다.
가로 1.4m, 세로 2.39m 크기로 2장의 대형 비단천에 그려진 그림은 거북선 4척과 판옥선 1척, 소형선 7척 등과 장수들이 작전회의를 하는 모습, 병사들이 무기를 점검하는 모습, 평상복 차림의 민간인들이 보급물자를 나르는 모습 등이 세밀하게 묘사돼 있다. 또 윗등이 원형에 가까운 타원형이고, 걸어 다닐 수 있는 길이 있는 등 거북선 모양에 대한 학자들의 엇갈린 주장을 처음으로 확인시켜 주고 있다는 점에서 학계에 큰 반향을 일으킬 것으로 보인다.
특히 서체가 바래 육안 해독은 불가능하지만 왼쪽 하단에 일본으로 반출된 후 일본사학자가 '해동편(역)사'에서 발췌해 써놓은 것으로 추정되는 거북선 제원이 기록돼 있어 적외선 촬영 등을 통해 판독이 이뤄질 경우 거북선의 완전 복원도 가능할 것이라는 전망이다.
이 고서화는 뉴욕주 롱아일랜드 소재 서진무역 윤원영 사장이 메릴랜드에 거주하는 미국인 엘리자벳 마우리 여사로부터 지난해 1월 구입했으며, 16일 뉴욕 한국일보를 통해 공개됐다. 평양 숭실학교 초대 교장을 역임한 선교사 데이빗 마우리의 손주 며느리인 마우리 여사에 따르면 이 고서화는 1867년 일본 니가타(新潟)현 인근 나가오카 성벽을 허물 때 처음 발견된 것으로 1970년 일본골동품반출협회의 허가를 받아 미국에 반입됐다.
재미 한국고미술연구가인 최영래씨는 "최근 조지아대학에 의뢰해 방사선 탄소연대 측정 결과, 이 그림이 그려진 연대가 최고 1640년대로 추정됐다"며 "임진왜란(1592∼1595) 후 거북선 기지창을 직접 보고 그린 실경화로 보인다"고 말했다. /뉴욕=김노열 기자
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