"별도의 기구(위원회) 설치에 대해서는 결정된 바 없습니다.""국방부는 1999년 이미 민원제기 사망사고 관련 특별조사단을 설치해놓고 있기 때문에 별도기구 설치는 없을 것입니다."노무현 대통령이 광복절 경축사를 통해 과거사와 관련한 '국가기관의 용기 있는 고백'을 천명한 이튿날인 16일 오전. 국방부는 브리핑을 통해 쏟아지는 기자들의 질문에 이처럼 명쾌한 답변을 내놓았다.
그러나 오후 들어 상황은 급반전했다. 오후 5시가 다 돼서 갑자기 "윤광웅 장관 주재로 간부회의를 열어 군 차원의 대처문제를 논의했다"며 "필요시 기구를 구성하고 외부 인사 참여방안도 검토하기로 했다"고 말을 바꿨다. 오전까지만 해도 느긋해 하던 자세에서 급선회 한 것이다.
국방부가 이처럼 우왕좌왕 하는 모습을 보인 데 대해 뒷말이 무성하다. 국가정보원이 대통령의 발언에 발맞춰 '과거사건 진실규명을 통한 발전위원회(가칭)'를 만들기로 한 마당에 국방부가 방관만 할 수 없었을 것임은 충분히 짐작할 수 있다. 대통령의 의중을 가장 잘 안다는 평가를 받고 있는 윤 장관이 대통령의 발언에 화답하는 것도 어쩌면 당연하다.
군 내부에서는 더 이상 과거에 발목이 잡히지 않기 위해서라도 적극적으로 과거사 규명에 나서야 한다는 의견이 많은 것도 사실이다.
하지만 분명한 목표의식 없는 눈치보기식 과거사 규명에 대해서는 우려하는 목소리도 나온다. "군이 새 출발하는 계기를 찾자는 취지에는 공감하지만 자칫 '코드 맞추기'식 과거사 규명이 실적 위주로 흐르지 않을까 걱정됩니다." 한 군 관계자는 윤 장관이 이러한 지적에도 귀기울여 줄 것을 당부했다.
/김정호 사회1부 기자 azure@hk.co.kr
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