남북 정상회담 개최 시기를 둘러싼 여당 내 설왕설래가 무성하다. 아무래도 11월의 미국 대선이 분수령이 되지 않겠느냐는 관측 아래 그 전이냐, 후냐를 놓고 저마다 전망을 내놓고 있다. 최근 '10월 중순 제주도 개최'라는 중국 발 소문도 의원들을 자극하고 있다.미 대선 전·후 개최설은 각기 나름의 논리를 갖추고 있다. 우리당의 한 중진은 "남북정상회담은 북한의 판단이 관건이며 북한은 가장 상종가를 칠 수 있는 시기에 보따리를 풀 것"이라며 "내가 김정일 국방위원장이라면 미 대선 전에 할 것"이라고 말했다. 이 의원은 또 "북한 문제는 중국쪽이 정확한데 국정원도 중국에서 (그런 소문을) 건져오고 그런다"며 중국 관가에서 떠돌고 있는 10월 제주도 개최설에 힘을 실었다. 이 중진과 대통령의 관계 등을 감안할 때 그냥 넘겨버릴 수만은 없는 발언이다. 이해찬 총리가 지난달 30일 취임 1개월 기자간담회에서 "장소는 구태여 서울이 아니어도 괜찮다"며 "김정일 위원장이 제주도를 가보고 싶어한다는 애기를 몇 번 들었다"고 말한 것도 심상치 않다.
이는 남북정상회담이 북핵 문제 해결의 중대 전환점이 될 수 있으며, 그럴 경우 북한이 대선을 앞두고 대북 유화책을 쓸 수 밖에 없는 부시 미 행정부로부터 가장 큰 '선물'을 받을 수 있을 것이라는 추론에 따른 것이다.
반면 다른 핵심 의원은 "북한이 미 민주당과 척을 질 이유가 없고, 우리 정부 역시 부담이 된다"며 미 대선 후에 무게를 실었다. 그러나 현재 여권 내 기류는 미 대선전 개최가능성 쪽으로 쏠리고 있다. 당의 핵심 관계자는 "중국 뿐 아니라 러시아에서도 10월설이 유력하게 제기되고 있다"고 전했다. "실제 물밑작업이 한창 진행중일 것"이라는 추측도 있다.
/정녹용기자 ltrees@hk.co.kr
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