남북정상회담 개최와 관련, 노무현 대통령을 비롯한 정부 당국의 계속되는 부인에도 불구하고 중국 베이징(北京)에서는 미 대선 전인 10월 중순에 제주도에서 정상회담이 이뤄질 것이라는 정보가 구체적으로 나돌고 있다.
중국의 한 고위소식통은 3일 "최근 남북 당국의 주요 인사들이 베이징에서 접촉, 남북 정상회담을 미국 대선 직전인 10월 중순 제주도에서 갖자는데 어느 정도 의견을 접근시킨 것으로 안다"고 말했다.
이 소식통은 또 "북측이 회담장소로 금강산을 주장했으나 한국이 국민 정서 등을 들어 강력히 반대해 배제됐다"면서 "이에 따라 한국측이 제기한 제주도가 유력한 대안으로 부각됐으며 9월 초 최종 협의를 걸쳐 발표될 것"이라고 전했다.
또 다른 군부소식통은 "지난 4월 북한 김정일 국방위원장이 중국을 방문했을 때 중국 지도부와 남북정상회담 문제를 논의했으며 이 때 미 대선 전에 남북정상회담을 개최하는 방안이 나온 것으로 안다"고 말했다.
그는 "최근 남한 정부 당국자의 남북협력기금 확대 언급도 개성공단 조속 추진, 남북 이산가족면회소 상설화 등과 맞물려 나왔다"면서 "이는 김 위원장의 답방과 연관이 있을 것"이라고 분석했다.
잭 프리처드 전 미 국무부 대북교섭담당 특사도 최근 "김정일 위원장이 북핵 문제에 관한 남측 입장을 노무현 대통령으로부터 직접 듣는 것이 중요하다"며 제2차 남북정상회담의 조기 개최 필요성을 언급한 바 있다.
국내에서는 노무현 대통령이 지난달 21일 한일 정상회담 후 가진 회견에서 "지금은 김정일 위원장의 서울 답방을 기대하거나 종용하기에는 적절한 시점이 아니다"라고 밝혀 남북 정상회담 조기 개최가 어렵다는 분위기가 형성돼 있다.
그러나 중국 소식통들은 노 대통령을 비롯해 한국 당국자들의 부정적 언급은 남북정상회담의 진도에 관한 현 상황을 반영할 수도 있지만 정상회담 합의 때까지 진행상황을 공개하지 않기 위한 연막작전일 수도 있다고 진단했다.
중국 소식통들은 특히 이해찬 총리가 7월 임시국회 대정부질문 답변에서 "장소 문제 때문에 정상회담이 되지 않는 것은 바람직하지 않으며 문제는 성과를 무엇으로 잡느냐에 있으며 장소는 부차적인 문제"라고 답변한 점도 정상회담에 관한 남북간 접촉이 진행되고 있음을 시사한 것으로 해석하고 있다.
중국의 소식통들은 또 남북 정상회담의 미 대선 전 개최가 남북한이 주도적으로 북한 핵 문제를 포괄적으로 해결할 수 있는 기본골격을 마련한다는 의미이며 미국 대선 후 북미간에 양자 회담을 통한 일괄 타결을 보다 용이하게 이끌어내려는 사전 정지작업이 될 수 있다고 보고 있다.
/베이징=송대수특파원
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