"지난번 불량만두 파동 때도 제대로 대응하지 못했다고 말이 많았는데 이번 감기약 사건에서도 다시 똑같은 말이 나오니 도대체 식품의약품안전청은 변할 줄을 모르는군요."요즘 식약청 민원전화와 홈페이지는 융단 폭격을 맞고 있다. 시민들은 불량만두 파동 당시 늑장 대응과 엉뚱한 해명으로 분통을 터뜨리게 했던 식약청이 다시 똑같은 잘못을 저지른 데 대해 분노하고 있다.
그러나 아직도 식약청은 페닐프로판올아민(PPA) 사용금지 조치가 절대 늑장대처가 아니라고 강변하고 있다. 2001년 7월 감기약에 '뇌졸중 위험성에 대한 경고'를 표기토록 했다는 것이다.
하지만 이 해명은 아무래도 궁색하다. 안전성 우려가 있다면 우선 사용중지한 뒤 연구를 진행하는 것이 최선이고, 그게 안된다면 최소한 국민이 마음대로 사먹지 못하게는 했어야 했다. 그런데도 식약청은 문제의 약들을 오랜 기간 의사의 처방없이 먹을 수 있는 일반의약품으로 내버려 뒀다. 네티즌들이 "안전불감청"이라고 연일 퍼부어대는 것은 이런 기본적인 상식이 지켜지지 않았기 때문이다.
더욱이 뇌졸중 유발 위험성을 증대시킨다는 연구보고서가 국민이나 의사, 약사보다 보름이나 앞서 제약회사에 공개된 것은 국민을 위한 식약청인지, 제약회사를 위한 식약청인지 헷갈리게 하는 대목이다.
식약청이 무슨 문제가 일어날 때마다 일방적으로 얻어맞으며 맷집을 과시하다가 사건이 잠잠해지면 다시 원점으로 돌아가는 일이 계속되고 있다.
그러나 이것은 전혀 바람직한 현상은 아닐 것이다. "그냥 죽은 귀신처럼 멍하니 있지 말고 적극적으로 예산도 타내고 인력과 장비도 확대하는 그럴싸한 조직이 되면 안되겠느냐"는 한 독자의 말을 식약청에게 전하고 싶다.
/정진황 사회1부 기자 jhchung@hk.co.kr
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