페닐프로판올아민(PPA) 유해성 조사가 제약회사 주도로 이뤄졌음이 확인되고, 이에 따라 연구결과 및 행정조치내용의 사전유출 의혹이 제기되면서 이번 사태의 파장이 일파만파로 번지고 있다.식품의약품안전청은 이번 연구가 PPA 감기약을 생산하는 43개 제약사의 추렴으로 이루어졌지만 연구과정이나 연구결과에 대한 비밀은 철저히 지켜졌다는 입장이다. 식약청 관계자는 "비록 계약 당사자지만 제약협회가 연구결과를 보지 못하도록 주의를 줬고 연구보고서도 봉인된 상태로 받았다"며 사전유출은 있을 수 없다는 입장을 밝혔다. 그러나 연구책임자인 서울대 윤병우 교수가 제출한 보고서는 모두 5부이나 제약협회측은 이 가운데 4부만 식약청에 전달한 것으로 밝혀져 비밀유지가 제대로 지켜졌는지에 의문이 제기되고 있다.
더욱이 대다수 국민들이 복용하는 감기약에 대한 유해성 조사가 이해 당사자에 의해 이루어졌다는 것은 상식적으로 납득할 수 없다는 것이 일반적인 생각이다. 이에 대해 식약청 의약품관리과의 이동희 사무관은 "PPA 유해성에 대한 선행연구가 이루어진 미국도 예일대가 이해 당사자로부터 돈을 받고 연구를 진행했다"며 "논란은 있을 수 있으나 문제가 있다고 보지 않는다"고 말했다. 윤 교수는 "계약단계에서부터 제약협회쪽에 연구과정이나 결과에 대한 영향력 행사를 배제한다는 점을 명확히 했다"고 강조했다.
하지만 PPA 감기약의 유해성을 배제할 수 없다고 결론이 난 만큼 연구결과의 신뢰도는 차치하고라도 연구의 엄밀성이나 비밀유지 측면에서 상당부분 문제가 있는 게 아니냐는 지적이다. 윤 교수 역시 "국민건강에 영향을 미칠 연구는 국가가 돈을 대는 게 올바르다"고 말할 정도였다.
특히 일각에서는 행정절차상 문제가 있었다는 지적도 제기되고 있다. 건강사회를 위한 약사회 관계자는 "PPA 유해성에 대한 선진국의 경고조치가 있었다면 사용중지 조치를 내린 이후에 연구를 진행하는 게 상식적인 절차"라고 비판했다. 결국 식약청이 제약회사에 상당한 준비기간을 주기 위한 조치가 아니었느냐는 것이다.
한편 일선 약국에서는 소비자들의 반품이 속출하는 등 대혼란이 빚어지고 있다. 서울 종로 J약국의 한 약사는 "소비자와 직접 접하는 약사에게 정보가 늦게 전달된 것은 문제가 있는 것이 아니냐"고 말했다. /정진황기자
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