동남아 국가에 체류 중이던 탈북자 450여명 가운데 1진 230여명이 특별기 편으로 27일 입국했다.이들은 정부가 마련한 아시아나항공 특별기 편으로 이날 새벽 4시9분께 동남아 해당국가를 떠나 이날 오전 9시6분께 서울공항에 도착했다. 2진 220여명도 이날 오후 늦게 출발할 예정인 대한항공 특별기 편으로 28일 오전 입국할 것으로 알려졌다.
그 동안 탈북자들이 최고 수십명 단위로 입국한 적은 있지만 450여명이 대규모로 입국하는 것은 이번이 처음이다.
유례없는 대규모 탈북자 입국에 따라 정부는 종합적인 탈북자 대책 마련에 나섰다. 여기에는 수용시설 및 탈북자 지원예산 확충과 함께 탈북자 송환협상과 관련한 '조용한 외교 원칙'에 대한 재검토도 포함될 것으로 알려졌다.
이와 관련, 정동영 통일부 장관은 이날 국무회의에 앞서 "국내 입국한 탈북자가 5,000명이 넘어 몇 년 내에 1만명 수준이 될 것 같다"며 "중간점검을 하고 새로운 종합대책을 세우려 한다"고 밝혔다. 정 장관은 "지금까지는 (대책이) 소수의 탈북자에 대한 정착지원 차원이었지만 이것을 심화·내실화하는 종합정책을 검토할 것"이라고 덧붙였다.
이날 입국한 탈북자 1진은 경기도 소재 한 공공기관 연수원으로 이동해 약 한달간 합동심문을 받은 뒤 8월 중순부터 탈북자 정착지원 시설인 경기 안성의 하나원에서 8주 가량의 정착지원교육을 받게 된다.
한편 북한은 대규모 탈북자 송환에 대해 불편한 심기를 드러냈다. 다음주 서울에서 열릴 예정인 15차 남북장관급 회담 일정과 관련, 남측이 이날 협의를 제의했지만 북측은 답변해 오지 않았다.
/김정곤기자 kimjk@hk.co.kr
정상원기자 ornot@hk.co.kr
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