동남아 국가에 머물고 있는 탈북자 400여명의 입국이 초읽기에 들어간 가운데 이들을 맞이하기위한 정부의 움직임이 분주하다. 그러나 정부 주도의 탈북자 대거입국은 군사작전을 방불케 하듯 비밀리에 진행되고 있어 그 배경을 놓고 뒷말이 무성하다.탈북자 수송을 위해 정부는 26일 아시아나항공 특별 전세기 한대를 해당국으로 보낸 데 이어 27일에는 대한항공 특별기를 보낼 예정이다. 이에 따라 27일과 28일 이틀에 걸쳐 400여명의 탈북자들이 절반씩 입국할 것이 확실시된다.
이들은 현재 해당국의 협조 아래 현지의 안전가옥으로 옮겨져 입국을 기다리고 있다. 정부는 현지 조사단을 파견해 이들을 상대로 북한국적자인지 등에 대한 신분확인 절차를 마친 것으로 알려졌다. 현재까지 대다수는 북한국적자로 확인되고 있지만 조선족이 포함돼 있을 가능성도 배제할 수 없어 정부는 입국 직후 재차 합동심문을 벌일 계획이다. 정부는 이를 위해 합동심문조를 구성하는 한편 탈북자 정착교육 준비 등으로 바쁘게 움직이고 있다.
그러나 정부는 이 같은 계획에 대해 함구로 일관한 채 철저히 비밀에 부치고 있다. 정부 고위 당국자는 "탈북자들의 신변위험과 직결된 데다 해당국 및 북한을 상대로 한 문제이기 때문에 이송계획을 말할 수 없다"고 전했다.
정부는 "국적 항공사들이 특별기를 보내기로 한 계획도 확인해 줄 수 없다"는 입장인 가운데 "이송일정이 조정될 수 있다"는 뒷말마저 흘리고 있다. 일각에서는 26일 밤과 27일 새벽 사이에 정부가 '심야 기습입국'을 시도할 가능성마저 제기되고 있다.
정부가 노심초사 비밀을 고집하는 이유는 사상초유의 대규모 탈북자 입국에 북한이 민감한 반응을 보일 수도 있기 때문. 아직까지 북한 당국의 공식대응은 없지만 당장 다음 주부터 열리는 남북장관급회담이 영향권이라는 우려가 나오고 있다. 정부는 이에 따라 이들의 입국장면이나 체류시설 등을 일절 공개하지 않을 방침이다. 합동심문이 끝난 이후에도 기자회견이나 공식발표는 없을 것으로 보인다.
/김정곤기자 kimjk@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0