얼마 전 모스크바 인근 오브닌스크 원전 상업운전 개시 50주년을 기념해 국제원자력기구(IAEA)가 '원자력에너지 50년과 이후 50년'이란 주제로 국제회의를 열었다. 이 회의에서는 원자력에너지의 향후 전망과 더불어 전 세계적인 관심사항인 지구온난화 저감을 위한 원자력에너지의 역할 및 대응 방안 등에 대해 논의가 있었다. 최근 기후변화에 관한 정부간위원회(IPCC)와 IAEA는 원자력이 2003년 현재 세계 전체 전력생산의 16%를 차지하고 있으며 2030년까지 27%를 담당할 것으로 전망했다.영국과 독일 등 유럽 국가들은 온실가스 배출을 줄이고 관련 연구를 지원해 나가자는 교토의정서를 열렬히 지지하면서 다른 나라에 비해 입지조건 면에서 월등히 우수한 풍력과 조수 에너지 개발을 더욱 확대해 나가고 있다. 특히 온실가스를 허용량보다 덜 배출하는 기업에는 인센티브를 주는 등 갖가지 방안을 시행하고 있다.
일본은 지구온난화의 주범인 이산화탄소 배출량을 줄이기 위해 한층 강화된 대책을 내놓았다. 경제산업성은 당초 제시한 이산화탄소 배출량이 제대로 지켜지고 있지 않다고 보고 2010년까지 이산화탄소 배출량을 당초 목표치보다 훨씬 낮은 수준에서 억제하기로 했다. 이처럼 일본 정부가 강화된 규제치를 내놓은 것은 현 상태가 계속되면 2010년에는 전체 이산화탄소 배출량이 90년도에 비해 5% 증가해 메탄 등 전체 온실가스의 6% 감소를 요구하고 있는 교토의정서의 목표 달성이 어렵기 때문이다. 경제산업성은 이번에 마련한 규제 내용을 관련법에 포함시켜 시행할 계획이다.
현실적으로 온실가스를 배출하지 않고 대규모 에너지 수요 증가에 대처할 수 있는 에너지는 원자력발전이다. 연료 채굴에서 폐기물 처리까지 전과정에서 이산화탄소 배출량이 극히 낮을 뿐 아니라 산성비의 원인이 되는 황산화물과 질소산화물을 배출하지 않는 대표적인 환경친화적 에너지이기 때문이다. 실제로 연료 생산에서부터 발전소 폐기처분까지의 전 과정을 고려할 때 이산화탄소 발생량은 2∼6g/㎾h로 청정에너지라 일컫는 태양력, 풍력과 비슷한 수준이다.
자원빈국이면서 지속적인 경제개발이 필요한 우리나라 상황을 감안하면 원자력은 현실적인 대안일 수밖에 없다. 급증하는 전력수요에 부응하고 온실가스 배출 억제라는 국제적 규제에 맞춰 화석연료(석유·석탄)와 원자력의 비중을 적절하게 고려하는 에너지 개발 정책을 펴나가야 할 때다.
/홍장희 한국수력원자력(주) 사업본부장
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0