노무현 대통령이 열린우리당 정동영 전 의장과 김근태 전 원내대표, 정동채 의원을 통일 보건복지 문화부 장관에 각각 기용했다. 이해찬 국무총리와 함께 정치 실세들의 입각이 내각의 활력으로 작용할지, 행정 혼선의 요인이 될지 지켜볼 일이다. 이번 개각은 특히 이렇다 할 이유에 대해 뚜렷한 설명이 생략된 채 권력관리용 성격이 강해 의문과 우려가 사라지지 않는다.통일부와 보건복지부 행정에 정 전 의장, 김 전 대표 두 사람이 전문적이라거나 어울린다는 평을 받기는 어렵다. 정치적 동기에 의한 인위적인 교체가 부작용을 불러올 개연성이 있다. 더구나 두 사람은 입각 자체부터 시작해 누가 어느 장관을 차지할 것인가를 놓고 노골적인 경쟁을 벌인 사이다. 원칙적으로 대권수업을 위한 행정경험을 쌓는 과정으로 장관이라는 중책이 동원되는 것은 바르지 않다는 점을 거듭 지적한다.
정치인 출신 장관이 관료 사회의 정체를 자극하고 개혁과 변화를 몰고 올 순기능을 할 수는 있다. 여권 실세들이 내각에 포진함으로써 책임정치의 측면이 강화되는 효과가 기대되기도 한다. 이 총리와 새 장관들이 정치권에서 오랜 기간 호흡을 같이 해온 동지적 관계가 내각에 힘을 보태 줄 것으로 보는 시각도 있다.
그러나 권력정치의 생리 상 잠재적 경쟁관계가 행정부의 질서와 능률을 저해할 소지가 적지 않다. 남북관계나 통일정책이 정치적 목적에 의해 왜곡되거나, 갈수록 복잡다단해지는 복지 행정이 정치적 업적주의로 변색되는 일이 생긴다면 그 부작용은 국민의 피해로 돌아갈 것이다. 애당초 국민이나 민생 위주의 개각이 아니었다는 비판과 의구심에 대해 당사자들은 겸허하게 유념해야 한다. 50대 실세들의 생동감으로 구호만의 개혁이 아닌, 일하는 내각의 모습을 만들어 가기 바란다.
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