대학 교수의 일원으로서 한국 대학 수준이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 최하위라는 사실을 낯뜨겁게 받아들일 수밖에 없었다. 한국의 현실을 중국과 비교해 보면서 몇 가지 이유와 해법을 찾을 수 있지 않을까 생각한다.1990년대 말부터 이미 공급 과잉인 대학은 학생 모집 정원이 해당 연도 고교 졸업생 수를 훨씬 초과하게 되었다. 건실했던 일부 대학에서도 성적과 관계없이 지원만 하면 입학이 되는 기형적인 결과를 초래하였다. 교수들은 영업사원처럼 '고교 방문'이라는 명분 하에 고교생 모집에 내몰리고 있는 실정이다. 13억 중국에도 대학은 1800여 개뿐이다. 법규상 교육부에서 대학 설립 신청을 불허할 수는 없지만 대학 설립 조건을 엄격하게 만들어 더 이상의 대학 신설을 막아야 한다.
교수 인원수의 절대 부족은 연구와 강의의 질을 전반적으로 떨어뜨린다. 이는 모든 국공립대, 사립대에 해당되는 사항이다. 중국에서는 신임 교수를 위주로 50% 정도의 교수만 강의를 하고 그 외에는 연구에 전념하여 유인우주선 개발 등 세계적으로 우수함을 인정받은 연구결과를 내고 있다. 특히 중국 대학은 80년대 후반부터 교수가 사장을 맡고 졸업생과 재학생이 사원인 정보기술(IT) 또는 식음료 회사를 설립해 경영하고 정부에서는 전폭적인 세금 감면 등 많은 혜택을 주었다.
현행 학부제의 폐단으로 학생들이 전공 수업에 비해 상대적으로 재미있고 쉽고 학점 잘 나오는 교양 위주의 수업만을 듣게 됨으로써 "교양만 많은 비전공자"를 키우게 된다. 중국의 대학은 한국보다 10년 이른 80년대 말부터 학부생들의 전공 관련 외국어 자격 시험과 전공 필수 이수학점을 엄격하게 관리하였고 시험을 통과하지 못하면 졸업을 시키지 않았다. 이는 요즘 한국의 일부 대학에서 교수들이 소신껏 F학점을 주지 못하는 실정에 비하면 너무나 대조된다.
대학이 개혁의 대상이라고 한다면 교수는 그 개혁의 주체이면서 동시에 대상이다. 교수 계약제는 직장의 불안정성으로 인해 연구 동기가 상실되고 일부 사학 재단에서 교수 재임용시 악용한다는 점에서 진선진미한 제도는 아니지만 본래 취지는 정년이 보장되면 자리에 안주하고 마는 문제점을 극복하기 위한 것이다. 교수 임용 비리를 막고 교수 능력을 높이기 위해서는 각 전공마다 임용시 해당 계열 자격증 소지를 기본조건으로 하고 국내외 권위 있는 학자를 대거 영입해 연구 능력을 높여야만 한다.
백년대계인 교육은 가장 이윤이 높은 투자다. 따라서 한국 정부는 백년 후를 내다보는 차원에서 당면한 경제 문제와 대등한 비중을 두고 교육 현안 해결책 마련에 힘써 주기를 촉구한다.
/추이진단 중국인/광주보건대 관광중국어과 교수
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