김대중 전 대통령은 최근 언론 인터뷰에서 북한의 김정일 국방위원장에게 "남북 긴장관계를 완화하고 북미관계 개선을 위해서라도 이제는 답방할 때"라며 '약속'의 이행을 촉구했다. 김 위원장은 묘한 방식으로 이 같은 요구에 화답하고 있다. 지난 5일 남북장성급회담의 합의사항은 김 위원장의 직접 개입 없이는 불가능했다는 게 대체적인 관측이다. 6·15 공동선언의 결점으로 지적돼온 군사적 신뢰구축 문제에 대해 김 위원장이 조금씩 실타래를 풀고 있다는 것이다.6·15 정상회담 4주년을 앞두고 김 위원장의 연내 답방설이 제기되고 있다. 정부 당국자들은 올해 2차 남북정상회담이 가능하냐는 질문에 긍정도 부인도 하지 않는다.
최근 외교가에선 블라디보스톡 회담설이 나온다. 노무현 대통령이 9월 중순 러시아를 방문하는 길에 블라디보스톡에서 김 위원장을 만나 정상회담을 갖는다는 시나리오다. 지난달 러시아를 방문했던 반기문 외교장관이 귀국 길에 블라디보스톡을 들르고 최근 세르게이 다르킨 연해주 주지사가 이례적으로 한국을 방문한 것도 모두 이와 관련이 있다는 말도 뒤따랐다.
제3국에서의 회담은 '편법'이라는 점에서 남측으로의 직접 답방설도 끊이지 않는다. 최근 남북이 경의선의 시범개통을 연말에서 10월로 앞당긴 것이 하나의 단초로 꼽힌다. 기차여행을 고집하는 김 위원장의 서울 방문길 때문이 아니냐는 것이다. 어떤 경우든 2차 정상회담의 성사여부는 일단 8·15를 전후해 가닥이 잡힐 것으로 보인다.
하지만 답방 성패를 가름할 진정한 열쇠는 핵문제의 진전여부다. 정부는 "북핵문제의 진전이 없는 한 이벤트성 회담도 없다"는 게 공식입장이다. 정부의 한 고위관계자는 "2차 남북정상회담은 핵문제에서 가시적인 진전이 있거나, 최소한 회담을 통해 그 같은 진전이 담보돼야 한다"고 강조했다.
/김정곤기자 kimjk@hk.co.kr
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