일본 정부가 동중국해 중국과의 경계해역 부근에서 중국이 개발에 나선 천연가스전에 대해 매장량에 따른 배분을 요구할 방침이다.일본 정부는 9일 마닐라에서 열리는 아세안+한중일 에너지장관회의 때 중일 개별회담을 통해 중국의 일방적 가스전 개발이 유엔해양법조약 위반이라는 우려를 표명하고, 매장량 배분 요구 방침을 전달할 계획이다.
중국은 지난달 상하이(上海)에서 남동쪽으로 450㎞, 일본 오키나와(沖繩)에서는 북서쪽으로 400㎞ 떨어진 동중국해 춘샤오(春曉) 가스전에 대한 채굴시설 건설을 시작해 이미 사방 20m 크기의 플랫폼 건설이 끝났다. 채굴 현장은 일본이 주장하는 배타적 경제수역(EEZ)의 경계선에서 중국쪽으로 약 5㎞ 들어간 해역으로 중국이 채굴을 시작하는데 형식적으로는 문제가 없다.
그러나 일본측은 가스전이 해저지하의 일정한 범위에 퍼져 있고 상당 부분이 일본의 EEZ에 들어있다고 보고 있다. 또 "EEZ 경계 부근에서는 자원의 매장분포에 따라 관계국에 배분하는 것이 국제적 관례"라고 설명한다.
이에 대해 중국은 자국 대륙붕이 오키나와 해구(海溝)까지 뻗어 있다는 것을 근거로 센카쿠(尖閣)제도(중국명 댜오위다오·釣魚島)를 훨씬 넘어서는 해역에 EEZ 경계선을 설정하고 있다. 양국 영토로부터의 거리를 기준으로 하는 중간선을 EEZ 경계선으로 설정한 일본의 주장 자체를 인정하지 않기 때문에 가스전 전체가 중국 EEZ 안쪽에 있다는 주장이다.
중국은 올해 안에 채굴시설을 완공한 뒤 내년부터 생산에 나서 송유관을 통해 중국 본토에 연간 25억㎗ 규모의 천연가스를 공급할 계획인 것으로 알려져 있다. 중국이 10여년 전부터 이 해역에서 적극 자원조사를 해온 데 비해 일본은 중국과의 외교마찰을 피하기 위해 본격 조사를 하지 않아 매장량과 매장분포 등 구체적인 자료가 없다는 것이 약점이다.
동중국해의 석유와 가스 매장량은 흑해 유전에 맞먹는 72억톤에 달하는 것으로 추정되고 있다. 시베리아 송유관 유치전에 이어 동중국해 가스전 채굴 논란으로 일본과 중국의 에너지원 확보 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보인다.
/도쿄=신윤석특파원
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