김원기 의장의 취임과 함께 17대 국회가 출범했다. 대폭적인 물갈이로 구성원의 세대 교체가 뚜렷하고 이념적 분포도 전과는 크게 다른 국회이다. 또한 대통령부터 당정 분리의 권력분점을 다짐하고 입법부와 행정부의 실질적인 권력분립의 여건 역시 어느 때 보다 높은 상태다. 여야 공히 통합과 토론의 순기능으로 국정의 한 축을 확고하게 담당하겠다는 각오를 분명히 해 줄 것을 기대한다.새 국회에 국민이 가장 바라는 것은 아마도 정쟁을 위한 정쟁으로 날을 새던 과거의 정치패턴을 일신하는 국회상일 것이다. 국민을 대표하는 대의 제도로서의 국회가 본연의 모습을 회복해 국민을 위한 국회가 되어야 한다는 주문이다. 김 의장이 개원사에서 "17대 국회는 반세기 동안의 과오를 극복하고 국정논의의 중심무대로, 국민통합의 산실로 거듭 태어나야 한다"고 말한 것도 이런 민의를 담는 것으로 이해된다.
청와대 권력의 일방적 통로로서의 기능이 더 이상 통하지 않을 것이라는 점에서 국회의 권능은 어느 때 보다 높아질 것으로 기대된다. 대신 생산적인 의정에 대한 새 국회의 부담은 훨씬 커졌다고 할 수 있다. 경제 추락을 극복해 민생을 되살리고, 한미동맹 관계의 재정립으로 안보불안을 해소하며, 노사문제를 비롯, 갈수록 첨예화하는 이익세력간 갈등을 조정하는 등 눈앞에 놓인 국정 현안들은 조금의 빈틈도 허용하지 않는 절박한 문제들임을 잊지 말아야 한다.
나라와 국민을 볼모로 희생시키며 자기들만의 당리당략을 추구하는 정치행태를 국민이 용납하지 않는다는 사실은 지난 총선에서도 분명해졌다. 여야가 상생하는 국회가 되라는 요구는 국민에게 돌아가는 정치를 펴 달라는 것이다. 정책경쟁과 토론이 만개하는 일하는 국회가 돼 달라는 것이다.
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