열린우리당 정동영 의장이 17일 의장직을 사퇴하면서 당내 차기 대권 경쟁의 두 축인 정 의장과 김근태 전 원내대표의 향후 행보에 관심이 쏠리고 있다.두 사람은 의원 47명의 소수당인 우리당 의장과 원내대표를 맡아 당을 과반 여당으로 만든 주인공들이다. 하지만 이 과정에서 정치적 노선과 당내 기반이 달라 현안을 놓고 갈등을 빚은 게 사실이다. "두 사람 사이에 당분간 긴장 관계가 유지될 것"이라는 전망이 나오는 것도 이 때문이다.
정 전의장은 이날 거취와 관련, "임명권자가 알아서 할 일"이라며 "개인적으로 휴식과 재충전을 생각하고 있다"고 말했다. 입각 기회가 주어지면 피하지 않겠다는 게 정 의장의 생각이다. 주변에선 "정 전 의장의 실용 노선을 감안할 때 정보·통신(IT) 분야가 적합하다"는 얘기가 많다. 21세기 디지털 시대를 맞아 차세대 리더로서의 이미지를 부각할 수 있는데다, 정 전 의장의 '정보화 마인드'와도 맞아 떨어진다는 것이다. 한 관계자는 "각료 경험을 쌓은 뒤 내년 10월 재·보선을 통해 컴백하는 것도 한 방법"이라고 말했다.
통일부장관 기용설이 나도는 김 전 대표의 경우 "동북아 번영과 평화체제 구축에 나름대로 기여하고 싶다"는 포부를 밝히고 있다. 김 전 대표가 이날 CBS라디오 인터뷰에서 "한반도 평화야말로 동북아 공동 번영과 발전에 꼭 필요하다"며 "그래야 북미관계의 여러 문제도 풀 수 있다"고 말한 것도 이런 구상의 일환이다.
그가 지난 주 4박5일 일정으로 일본을 방문, 고이즈미 준이치로 총리 등 정계 인사들과 만나 북핵 문제 등을 논의한 것도 같은 맥락이다. 이 같은 김 전 대표의 행보에 대해 "국가 지도자의 이미지를 다지기 위한 포석 아니냐"는 관측이 나온다.
/박정철기자 parkjc@hk.co.kr
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