조지 W 부시 미국 대통령은 14일 아리엘 샤론 이스라엘 총리가 일방적으로 추진하고 있는 팔레스타인 분리정책에 대해 지지를 공개적으로 표명했다.부시 대통령은 이날 백악관에서 샤론 총리와 정상회담을 갖고 가자지구에서의 이스라엘군 철수를 포함한 샤론 총리의 분리정책을 "역사적이고 용기있는"계획이라고 평가해 사실상 이를 승인했다.
샤론 총리의 팔레스타인 분리정책은 가자지구에서 이스라엘군을 일방 철수하고, 요르단강 서안지역에서 정착촌 4곳을 철수하되 6곳은 존속시킨다는 내용을 골자로 하고 있다.
부시 대통령은 이날 "이스라엘 인구 밀집지역 등 현실을 감안할 때 1949년 당시 국경선으로 (양측) 협상이 귀결되기를 바라는 것은 비현실적"이라고 밝혔다.
부시의 발언은 요르단강 서안과 가자지구를 완전 회복한다는 팔레스타인 자치정부의 방침과 자치정부가 협상의 대상이 될 수 없다고 못박고 있는, 난민의 이스라엘 영토 귀향을 정면으로 부정한 것이다. 팔레스타인 자치정부는 동예루살렘을 미래의 팔레스타인 수도로 한다는 것과 난민들이 48년 이스라엘 독립 이전 고향으로 돌아갈 수 있도록 해야 한다는 것을 물러설 수 없는 권리로 주장해 왔다.
역대 미국 대통령은 친 이스라엘 기조를 유지하면서도 팔레스타인 내 이스라엘 정착촌은 "중동평화의 걸림돌"이란 입장을 유지해 왔다. 특히 지미 카터 정부는 이를 "불법"이라고 규정했다. 따라서 이날 부시의 발언은 역대 미국 정부의 정책기조를 뒤엎고 처음으로 이스라엘의 팔레스타인 점령을 인정한 것이란 점에서 엄청난 파장을 불러올 것으로 예상된다.
야세르 아라파트 자치정부 수반은 "부시 대통령이 평화협상의 사망선고를 내렸다"며 "폭력의 악순환이 벌어질 것"이라고 경고했다.
아흐메드 쿠레이 팔레스타인 총리는 "부시는 팔레스타인 내 유대인 정착촌을 합법화한 최초의 대통령"이라고 반발했다. 코피 아닌 유엔 사무총장은 "최종 지위협상은 안보리 결의에 따라 양측 협상에서 결정돼야 한다"며 미국의 일방적인 조치를 비판했다. 반면 토니 블레어 영국 총리는 중동평화 정착에 "매우 중요한 조치"라고 환영했다.
전문가들은 부시 대통령이 유례없이 노골적인 이스라엘 편을 든 것은 선거를 앞두고 민주당 성향의 유대인과 보수 기독교 계층을 끌어들이기 위한 것으로 해석하고 있다.
부시 대통령의 강력한 지지표명으로 샤론 총리 안팎으로 곤경에 처한 정치적 입지에 돌파구가 될 것이란 전망이다.
/황유석기자 aquarius@hk.co.kr
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