정수 처리된 수돗물이 안전하다는 시·군·구의 발표와는 달리 전국 중소 정수장의 10%가 수질기준에 미달하는 수돗물을 공급해 온 사실이 환경부 조사 결과 밝혀졌다. 이는 최근 적발된 울산시와 마찬가지로 상당수 지방자치단체들이 수질실태를 허위보고해왔음을 시사하는 것이어서 파장이 예상된다.환경부는 지난해 4∼11월 하루 처리용량 5만톤 미만의 424개 중소 정수장를 대상으로 세균 대장균 염소 탁도 등 수질항목에 대한 실태조사를 벌인 결과, 41곳(9.6%)이 기준치를 초과한 것으로 나타났다고 8일 밝혔다.
그동안 지자체의 보고를 토대로 환경부가 발표해 온 정수장 수질기준 위반율은 평균 1%대였으나 환경부 조사에서 10배에 가까운 수치가 나옴에 따라 지자체의 수돗물 검사가 총체적으로 부실하거나 지금까지 환경부에 허위 보고를 해 왔다는 의혹이 일고 있다. 환경부는 지난해에도 559개 정수장 가운데 6곳만 수질 기준치를 초과해 위반율이 1%에 불과했다고 발표했다.
더구나 환경부는 지난해 자체조사를 통해 무더기 수질기준 초과사실을 확인하고도 지금까지 발표하지 않은 것으로 드러나 시민과 환경단체의 비난을 사고 있다.
환경부 관계자는 "이번에 적발된 전남 보성군 벌교정수장, 경북 포항시 약성정수장, 경남 거창군 거창정수장 등에는 이미 시정명령이 내려져 현재는 모두 수질기준을 만족하고 있다"고 말했다.
환경부는 최근 울산시의 수질 허위보고 사건으로 수돗물에 대한 불신이 가중됨에 따라 4월 말까지 그동안 수질기준을 초과한 정수장에 대해 집중적으로 조사를 실시하고 6월까지 무작위 표본조사를 벌여 지자체 보고의 허위 여부를 가리기로 했다.
/김호섭기자 dream@hk.co.kr
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