건설교통부는 6일 고속철도 개선책으로 일반열차의 요금 인하와 장거리 노선 증편 방침을 밝혔으나 인하폭과 증편횟수가 충분하지 못해 기존열차 이용 승객들의 불만을 해소하기에는 미흡하다는 지적이다. 또 이번 개선책에는 고속열차의 잦은 고장에 대한 근원적인 해결방법이 빠져있어 반쪽짜리 대책이라는 비판이 나오고 있다.건교부는 이날 '고속철도 운영개선방안'을 통해 고속철도 미운행지역 주민과 일반철도 이용객의 편의를 위해 새마을호와 무궁화호 요금을 12일부터 평균 10% 인하키로 했다고 밝혔다. 또 경부선과 호남선의 일반열차 장거리 노선을 각각 8회와 4회 증편하고, 대구-포항은 통근열차 4편을 투입키로 했다.
특실 2곳에만 설치된 휠체어좌석을 5석으로 확대하고, 장애인 이동용 휠체어를 내달 말까지 제작해 비치키로 했다.
승차감 논란을 빚고 있는 역방향 좌석은 추가로 도입되는 고속열차부터 회전식 좌석을 채택하되 기존 열차는 7월께 설문조사와 전문가 연구 등을 거쳐 좌석개조 여부를 최종 결정키로 했다. 실제로 좌석이 개선되려면 일러도 연말께 가능할 전망이다. 역방향 좌석의 운임 인하는 6월부터 시작하기로 했다.
이밖에 인터넷 예약장애와 자동발매기 이용저조 등 이용 불편을 해소하기 위해 창구 및 매표상담 직원과 자동발매기 전담도우미도 늘리기로 했다.
그러나 운임 인하폭과 증편횟수에 대해 기존열차 이용 승객들은 불만을 터뜨리고 있다. 한 일반열차 승객은 "새마을의 정차역과 속도가 무궁화 수준으로 퇴보했기 때문에 운임도 무궁화 수준인 현재의 70%로 내려야 한다"며 "이번 인하는 고속철도 개통과 더불어 기존의 주중할인제(10%)를 폐지한 것을 다시 되돌리는 정도에 불과하다"고 목소리를 높였다. 고속철도 개통 시 새마을과 무궁화가 212회에서 138회로 감편된 것을 감안할 때 건교부 방안대로 16회를 늘린다고 해도 기존 승객들에게 큰 도움이 되지 못한다는 비난도 쏟아지고 있다.
이와 함께 역방향 좌석 할인을 6월께, 개선 설문조사를 7월께 시행한다는 방침에 대해서는 철도청의 행정편의만 고려하지 말고 즉각 시행하라는 의견이 많았다. 장애인 좌석 보완에 관해서도 새로 도입될 차량만큼은 설계를 개선하겠다는 대책이 나왔어야 했다는 지적이다. 예약문제를 해결하기 위해 직원을 증원키로 했으나 이에 앞서 예약·발매 시스템부터 바꿔야 한다는 비난도 제기됐다.
강동석 건교부장관은 이날 브리핑에서 개통 이후 11차례의 차량고장 및 단전사태에 대해 "사고가 아니라 장애"라고 진단하면서 "원인을 정밀 분석, 3개월 이내에 정시운행률을 98%대까지 높이겠다"고 밝혔다.
그러나 사고의 원인을 파악하기 위한 뚜렷한 대책은 내놓지 못해 상당기간 불안한 운행이 계속될 전망이다.
/최윤필기자 walden@hk.co.kr
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