여권은 노무현 대통령의 열린우리당 입당을 총선 이후로 늦추는 방안을 적극 추진중인 것으로 22일 알려졌다. 여권의 이 같은 구상은 노 대통령의 총선·재신임 연계 방침과 배치되는 것이어서 논란이 예상된다.우리당 고위 관계자는 이날 "노 대통령이 4·15 총선이나 헌법재판소의 탄핵 심판 이후에 입당해야 한다는 쪽으로 내부 의견이 모아지고 있다"고 전했다. 그는 "대통령의 직무집행이 정지된 상태에서 헌재 판결 이전에 노 대통령 입당 문제를 꺼낼 계제가 아니다"며 "총선 전 입당은 있을 수 없다"고 말했다.
신기남 상임중앙위원은 "원래 3월 하순에 입당하려 했지만 폭탄(탄핵)이 터져버렸다"며 "대통령이 탄핵 심판을 받으며 근신하는 상황에서 입당을 생각할 여유가 있겠느냐"고 회의적 반응을 보였다. 이부영 상임중앙위원도 "총선 이전에 헌재 판결이 나오기 힘든 상황에서 입당 논의를 꺼내는 것 자체가 가당치 않다"고 제동을 걸었다. 정동영 의장 주변도 조기 입당 반대 분위기가 뚜렷하다. 김영춘 비서실장은 "탄핵 심판 중에 정치 행보를 하기 보단 재판 이후가 좋다"고 강조했다. 당측의 이 같은 논의는 노 대통령의 입당이 불필요한 총선개입 논란을 야기, 우리당의 상승세에 찬물을 끼얹을 수 있다는 우려에서 나온 것으로 보인다.
청와대도 입당 문제에 대해 "난감하다"고 밝혀 총선 후 입당론에 무게추가 기울고 있음을 짐작케 했다. 이병완 홍보수석은 "국민과의 약속이라는 원칙론과 정치적 논란을 피해야 한다는 현실론 사이에서 고심중"이라고 말했다.
그러나 총선 전 입당 가능성이 완전히 사라졌다고 보기는 어렵다. 청와대 일각에서는 "입당은 하되 재신임 기준은 밝히지 말자"는 얘기가 나온다. 노 대통령이 입당하지 않은 상태에서 우리당이 총선에서 승리하면 모든 공(功)이 당 지도부로 돌아가 청와대의 영향력이 현저히 떨어질 수 있다는 우려 때문이다. 우리당 안에서도 "총선에서 심판을 받아야 노 대통령이 복귀했을 때 정국운영에 힘이 실린다"(김부겸 의원)는 정면돌파론이 여전히 나온다.
/배성규기자 vega@hk.co.kr
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