한나라당 새 대표를 선출하는 임시 전당대회가 나흘 앞으로 다가오면서 경선 열기가 점차 달아오르고 있다. 당내에선 '일반 국민 여론조사'와 '전당대회 당일 대의원 득표 수'를 각각 50%씩 반영키로 한 경선 방식에 비춰 여론조사 대상과 결선 투표 여부가 경선 향배를 가르는 주요 변수가 되리라는 관측이 많다.우선 23일 전당대회 직전 실시되는 여론조사의 경우, 일반 국민과 한나라당 지지층 중 어느 쪽을 여론조사 대상으로 하느냐에 따라 후보간 희비가 엇갈릴 가능성이 크다. 조선일보가 17일 한국갤럽에 의뢰, 실시한 여론조사를 보면 일반 국민 상대 조사에선 박근혜 후보가 29.2%로, 강력한 라이벌인 홍사덕 후보(14.0%) 등 다른 후보들을 압도적 차이로 따돌렸다.
그러나 한나라당 지지층만을 대상으로 한 여론조사에선 박 후보가 32.1%, 홍 후보가 29.7%로 두 후보가 오차 범위 내에서 접전을 벌인 것으로 나타났다. 대중 인기가 높은 박 의원이 시중 여론에서 강세를 보인 반면, 최병렬 대표 등 당 중진의 지원사격을 받고 있는 홍 후보는 당 지지자들의 선호도가 상대적으로 높은 셈이다. 이 때문에 여론조사 대상을 둘러싼 후보간 신경전도 치열하다. 홍 후보측은 "일반 국민을 상대로 한 여론조사는 역선택의 우려가 있는 만큼 차단 장치가 마련돼야 한다"는 입장이다.
한 측근은 "당 대표를 뽑는 여론조사에서 일반 국민을 상대로 조사하면, 열린우리당 지지자들이 자기들에게 유리한 후보가 선출되도록 답하지 않겠느냐"고 말했다. 그는 "노무현·정몽준 후보 단일화 여론조사 때처럼 당 지지 여부 등 역선택을 막을 조항이 반드시 포함돼야 한다"고 주장했다.
그러나 박 후보측은 "여론조사는 일반 국민을 대상으로 해야 한다"며 요지부동이다. 당 선관위 대변인격인 심재철 의원도 "여론조사는 당 지지 여부에 관계없이 일반 국민을 대상으로 해야 한다"며 "여론조사 응답자가 조직화한 소수 집단이 아닌 한, 역선택 우려는 거의 없다"고 말했다.
전당대회에서 과반 득표 후보를 내지 못할 경우, 상위 1·2위에 한해 실시키로 한 결선 투표 여부도 주요 관심사다. "결선까지 갈 경우 조직 장악력이 상대적으로 우세한 홍 총무가 다소 유리하지 않겠느냐"는 게 대체적인 당내 기류다. 반면, "일반 여론조사 결과가 전당대회 당일 5,000여명의 대의원들 표심에 영향을 미칠 것"이라는 주장도 만만찮다.
또 1차 탈락 후보와 1·2위 후보간 합종연횡 여부 및 전당대회에서의 후보 연설 내용도 결선에 영향을 미칠 것으로 보인다.
/박정철기자 parkjc@hk.co.kr
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