한달 남은 제17대 총선의 본래의미가 상당히 왜곡될 것 같아 걱정이다. 지역 대표성과 정당지지를 반영한 국민의 대표를 선출하는 총선이 대통령 거취를 정하는 제2의 대통령선거처럼 변질될 소지가 크고, 대통령 탄핵을 둘러싼 의견대립이 친노 대 반노의 구도로 치달을 수도 있다. 정치권 일각에서 총선 연기를 거론할 움직임을 보이는 것도 유동적 정국의 한 단면이긴 하나 그래도 이변이 없는 한 원래 일정대로 치르는 것이 원칙이다.탄핵안 가결 이후를 수습할 과도기 국정에서 가장 중요한 일은 혼란의 방지와 후속일정의 예측 가능한 관리다. 이를 위해 당장 총선관리를 확고히 하는 것은 급선무다. 이런 점에서 정부가 어제 공명선거 관계장관회의에서 총선일정의 불변을 확언하고 선거중립을 다짐한 것은 정확한 인식이 내린 적절한 조치라고 할 만하다.
탄핵에 대한 찬반논란은 선거과정 내내 가열될 것이 틀림없다. 과격한 선거운동과 상대공격 등으로 무한정 과열로 치닫게 되면 선거는 깊은 상처가 된다. 공정한 선거를 위해 엄격한 법 집행으로 다스리겠다는 정부의 의지가 구두선이 되지 않도록 유관기관 등은 자세를 고추 세울 필요가 있다.
그러나 이번 총선에 불투명하고 불안한 구석이 한 두 가지가 아니다. 인물을 꼼꼼히 따지기 보다는 대통령의 진퇴를 거는 풍토에서 다음국회는 엉뚱한 인물들의 차지가 되지 말라는 보장이 없다. 노무현 대통령이 내건 재신임과 총선연계가 큰 부작용을 일으키게 돼 있던 데다 탄핵문제까지 얽혀 들어 전망은 더욱 어둡다.
정치파동의 한 가운데서 치러질 이번 총선의 의미는 자칫 엄청나게 훼손될 위기에 놓여 있다. 정치개혁도, 새 인물도 뒷전에 놓일 판이다. 선거구 곳곳에서 유권자 각자의 판단과 선택이 더욱 치열해 져야 할 까닭이다.
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